M2 HB

La ametralladora M2, conocida informalmente como "Ma Deuce", es una ametralladora pesada diseñada por John Browning cerca del final de la Primera Guerra Mundial. Fue desarrollada para satisfacer el requisito del General John J. Pershing de una ametralladora de mayor calibre capaz de perforar blindajes, y utilizó el nuevo cartucho .50 BMG (12,7 mm) de Browning, una versión ampliada del .30-06. Las pruebas iniciales en octubre de 1918 destacaron áreas de mejora, incluyendo la cadencia de fuego y la penetración de blindaje, basándose en los cartuchos alemanes de 13,2 mm capturados. Los esfuerzos posteriores de Browning y Fred T. Moore dieron como resultado la ametralladora experimental M1921 refrigerada por agua y una versión para aeronaves. Tras la muerte de Browning en 1926, el trabajo de S. H. Green de 1927 a 1932 produjo un diseño de cajón de mecanismos versátil que podía servir de base para varias configuraciones, permitiendo la alimentación por el lado derecho o izquierdo. Colt comenzó a fabricar la M2 con el apoyo de la Armada en 1933, y FN Herstal la ha producido desde la década de 1930. Los fabricantes actuales incluyen General Dynamics, U.S. Ordnance y Ohio Ordnance Works Inc. Se desarrolló la M2 HB (Heavy Barrel) refrigerada por aire, con un cañón más grueso, lo que redujo el peso del arma en comparación con la M2 refrigerada por agua. El prolongado procedimiento de cambio de cañón de la M2HB impulsó posteriormente el desarrollo del sistema de cañón de cambio rápido (QCB).

La Browning M2 es una ametralladora refrigerada por aire, alimentada por cinta, que opera bajo el principio de retroceso corto desde un cerrojo cerrado. Es una adaptación ampliada de la ametralladora Browning M1917 de calibre .30. Al disparar el cartucho .50 BMG, ofrece un alcance, precisión y poder de parada sustanciales. El cerrojo cerrado permite la sincronización, históricamente útil en aeronaves. Las cadencias cíclicas varían según el modelo: la ametralladora terrestre M2HB dispara 450-575 disparos por minuto, las primeras ametralladoras antiaéreas refrigeradas por agua tenían cadencias de alrededor de 450-600 rpm, mientras que las versiones para aeronaves como la AN/M2 alcanzan 750-850 rpm, y la AN/M3 llega a 1.200 rpm. La M2HB permite disparos únicos seleccionables o cadencias de fuego automático variables mediante modos de ráfaga. Su alcance efectivo se cita en 1.830 metros (2.000 yd), con un alcance efectivo máximo de 2.000 metros (2.200 yd) desde el trípode M3. En su función terrestre M2HB, el arma pesa 84 libras (38 kg), más 44 libras (20 kg) para el trípode M3. El control se realiza típicamente mediante gatillos de mariposa y empuñaduras de pala, aunque las mejoras modernas incorporan gatillos de presión. El lado de alimentación se puede cambiar de izquierda a derecha reconfigurando los componentes. Los tipos de munición incluyen bala estándar, perforante (AP), perforante incendiaria (API) y perforante incendiaria trazadora (APIT). Los tipos modernos incluyen bala M33, trazadora M17, API M8, API-T M20 y cartuchos SLAP/SLAP-T, que cuentan con un penetrador de tungsteno capaz de perforar blindajes significativos a distancias extendidas. Se requiere un adaptador de fogueo grande para disparar cartuchos de fogueo.

Las variantes de la M2 incluyen:

• La M2 original refrigerada por agua

• La M2 HB (Cañón Pesado)

• Tipos fijos y de torreta

La M2 HB se desarrolló en variantes para su uso en torretas de vehículos (ej., M48 Patton, M1 Abrams) y embarcaciones navales. Una mejora moderna significativa es la M2A1 (M2E2), que incorpora un cañón de cambio rápido con espacio de cabeza y sincronización fijos, un supresor de fogonazo, un cerrojo modificado y un seguro manual de bloqueo del gatillo. Las variantes específicas para aeronaves incluyen la ligera AN/M2, ampliamente utilizada en aeronaves estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial con cadencias cíclicas más altas (600-800 rpm), y la AN/M3, de disparo aún más rápido (~1200 rpm). Los derivados para aeronaves o montajes específicos incluyen la M296 para el helicóptero OH-58 (con cadencia ajustable), la XM213/M213 para ametralladoras de puerta de helicóptero, y versiones ligeras como la GAU-15/A, GAU-16/A y GAU-18/A para helicópteros de la USAF. Variantes modernas de la M3 como la FN M3M han sido adoptadas como la GAU-21/A por múltiples naciones y servicios, presentando una alta cadencia de 1.100 rpm y una vida útil del cañón mejorada. Existen derivados extranjeros y copias bajo licencia, como la FN Browning M.1939 (que utiliza 13.2×99mm) adoptada por Suecia (Akan m/39) y adaptada por Finlandia (VKT 12,70 LKk/42), y el clon chino CS/LM6.

La ametralladora M2 ha tenido un extenso servicio operativo en numerosos conflictos importantes desde su introducción, incluyendo la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, la Guerra de las Malvinas, la Guerra del Golfo, la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán. Es la ametralladora pesada principal utilizada por los países de la OTAN y ha sido adoptada por muchas naciones a nivel mundial, sirviendo a las fuerzas estadounidenses por más tiempo que cualquier otra arma de fuego, excepto la pistola M1911. Ha desempeñado roles que van desde arma antipersonal, antivehículos ligeros, antinaves, antifortificaciones y antiaeronaves de vuelo bajo. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue ampliamente empleada en aeronaves, vehículos y como arma montada en tierra por los Estados Unidos y sus aliados, demostrando eficacia contra vehículos alemanes y aeronaves de vuelo bajo. El montaje cuádruple M45, que combinaba cuatro ametralladoras M2HB, fue particularmente efectivo tanto en roles antiaéreos como, posteriormente, antipersonal. La M2HB fue utilizada en conflictos hasta Vietnam y en el siglo XXI, notablemente en entornos de combate urbano. Ha sido utilizada por las fuerzas de la Commonwealth desde la Segunda Guerra Mundial, integrada en vehículos y aeronaves, y entró en acción en conflictos posteriores, incluyendo la Batalla de Mirbat y la Guerra de las Malvinas. Las Fuerzas de Defensa de Israel han utilizado la M2 en todos sus conflictos, incluyendo la actualización a la versión M2HQCB, desplegándola como arma de infantería, en tanques y en embarcaciones navales. Las fuerzas nigerianas la emplean en operaciones de contrainsurgencia. El Japón Imperial desarrolló y utilizó derivados durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Japón produjo la M2HB bajo licencia, desplegándola en las Fuerzas de Autodefensa de Japón en vehículos, para defensa antiaérea y en patrulleras. La M2 también ha sido empleada como un fusil de francotirador improvisado de largo alcance, logrando enfrentamientos notables en las Guerras de Corea y Vietnam.