M60 GPMG

La M60, designada oficialmente como Ametralladora, Calibre 7,62 mm, M60, es una familia de ametralladoras de propósito general estadounidenses. Su desarrollo comenzó a finales de la década de 1940 con un programa destinado a crear una nueva ametralladora de 7,62 mm más ligera. Su diseño se derivó en parte de armas alemanas de la Segunda Guerra Mundial, como la FG 42 y la MG 42, al tiempo que incorporaba innovaciones estadounidenses. La versión de evaluación final, designada T161E3, estaba destinada a reemplazar al Fusil Automático Browning M1918 y a la ametralladora Browning M1919A6 tanto en el rol de arma automática de escuadrón como en el de ametralladora media. La T161E3 fue adoptada como M60 por el Ejército de EE. UU. en 1957, una decisión que favoreció los diseños estadounidenses principalmente debido a los requisitos del Congreso que daban preferencia a los fabricantes nacionales.

La M60 es una ametralladora automática, operada por gas, refrigerada por aire y alimentada por cinta, que dispara desde la posición de cerrojo abierto y está calibrada para 7,62×51 mm OTAN. Tiene una cadencia de tiro cíclica de aproximadamente 500-650 disparos por minuto y utiliza cintas desintegrables con eslabones M13, típicamente de cintas de 100 o 250 cartuchos. El diseño incorpora una construcción de chapa metálica estampada, un mecanismo de alimentación por cinta derivado de la MG 42, un sistema de reemplazo rápido de cañón y un sistema de operación por gas basado en el principio de "expansión y corte de gas" de White. El sistema de operación, que presenta una varilla de operación que hace girar un cerrojo rotatorio, se inspiró en la FG 42. El arma fue diseñada para la producción en masa y puede dispararse desde el hombro, con bípode integral o con trípode, aunque el bípode o el trípode se recomiendan para un alcance efectivo máximo, utilizando ráfagas de 3-5 disparos. Puede utilizarse con el trípode M122. Los alcances efectivos citados son de hasta 1.100 metros con trípode para objetivos de área, 800 metros con bípode para objetivos de área, 600 metros para objetivos puntuales y 200 metros para objetivos puntuales en movimiento. El arma puede ser desmontada utilizando un cartucho real.

La nomenclatura M60 puede referirse a la variante inicial o a toda la familia. Las principales variantes incluyen:

• M60 (modelo básico, adoptado en 1957)

• M60E1 (variante mejorada no producida completamente para infantería, con montaje de bípode modificado)

• M60E2 (coaxial para vehículos, de disparo eléctrico)

• M60B (variante no montada para helicópteros)

• M60C (montaje fijo para aeronaves, de disparo eléctrico y carga hidráulica)

• M60D (montada en pivote, típicamente con empuñaduras de pala)

• M60E3 (variante ligera, adoptada en la década de 1980)

• M60E4 (variante mejorada, también designada Mk 43 Mod 0/1)

La M60E6 es una variante aún más ligera y mejorada de la M60E4. También se han producido variantes civiles solo semiautomáticas, ampliamente modificadas para evitar la conversión a fuego automático.

Distribuida a las unidades a partir de 1960, la M60 tuvo una acción extensiva durante la Guerra de Vietnam como arma automática de escuadrón, empleada por todas las ramas del ejército de EE. UU. Durante su servicio, particularmente en Vietnam, enfrentó problemas como un equilibrio incómodo, a pesar de su peso relativo, y una reputación de poca fiabilidad o propensión a atascarse, especialmente cuando estaba sucia. No obstante, algunos usuarios encontraron su manejo y simplicidad mecánica efectivos desde diversas posiciones de disparo. La M60 ha sido en gran medida complementada o reemplazada en la mayoría de los roles estadounidenses por otros diseños, especialmente la ametralladora M240, después de que las pruebas del Ejército en la década de 1990 favorecieran la fiabilidad de la M240. Sin embargo, continuó en algunos roles, como el montaje en vehículos, y por unidades específicas como los Navy SEALs, hasta el siglo XXI. A partir de 2005, también fue utilizada por la Guardia Costera de EE. UU. y algunas unidades de reserva.

La M60 ha sido adoptada por agencias militares a nivel mundial. Entre sus usuarios se incluyen Argelia, Australia, Bolivia, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Camboya, Chile, Colombia, Costa Rica, República Checa, República Democrática del Congo, Dinamarca, República Dominicana, El Salvador, Egipto, Fiyi, Ghana, Grecia, Haití, Honduras, Italia, Indonesia, Jordania, Líbano, Liberia, Lituania, Luxemburgo, Malasia, México, Marruecos, Nicaragua, Panamá, Papúa Nueva Guinea, Perú, Filipinas, Portugal, San Vicente y las Granadinas, Senegal, Corea del Sur, España, Sudán, Taiwán, Tailandia, Trinidad y Tobago, Túnez, Turquía, Uganda, Reino Unido, Estados Unidos, Venezuela y Vietnam. Corea del Sur produce el arma bajo licencia, y Taiwán la produce localmente.