M134 Minigun / GAU-2

La M134 Minigun es una ametralladora rotativa estadounidense de seis cañones, calibre 7.62×51mm NATO. En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de armas estilo Gatling de cañón giratorio y accionamiento eléctrico para la Guerra de Vietnam, ya que los helicópteros eran vulnerables al fuego de armas pequeñas y sufrían sobrecalentamiento y atascos de las armas. Los diseñadores de General Electric redujeron el tamaño del cañón rotativo M61 Vulcan de 20 mm para munición 7.62×51mm NATO, lo que dio como resultado el arma designada M134. Dillon Aero desarrolló una versión mejorada, la M134D, a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, lo que llevó a las variantes M134D-T y M134D-H con peso reducido y mayor vida útil. Garwood Industries también produce una versión M134G con modificaciones al diseño original.

La minigun básica es una ametralladora rotativa de seis cañones, refrigerada por aire y accionada eléctricamente, con una alta cadencia de fuego. Cuenta con un conjunto de cañones giratorios estilo Gatling y requiere una fuente de energía externa, normalmente eléctrica, pero también neumática o hidráulica. También se desarrolló una variante accionada por gas, designada XM133. El diseño de múltiples cañones evita el sobrecalentamiento y permite una alta cadencia de fuego al manejar simultáneamente el disparo, la extracción y la carga en diferentes cañones. Aunque puede alimentar munición en cinta, requiere un deseslabonador, con la unidad original MAU-56/A reemplazada por la mejorada MAU-201/A.

Versiones y variantes:

• M134 y XM196 (Ejército de los Estados Unidos)

• GAU-2/A (tres versiones) y GAU-17/A (Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Armada de los Estados Unidos)

• XM196 (incluye una rueda dentada de eyección desarrollada para el subsistema de armamento XM53)

• M134D, M134D-T y M134D-H (mejoras de Dillon Aero centradas en el diseño y la reducción de peso)

• M134G (variante de Garwood Industries con cadencia de fuego seleccionable)

• GAU-17/A (variante de General Dynamics, cuenta con un apagallamas ranurado y se utiliza principalmente para instalaciones flexibles)

El arma fue ampliamente utilizada en la Guerra de Vietnam en aeronaves, incluyendo helicópteros como el OH-6, OH-58, AH-1 y UH-1, y aeronaves de ala fija como el A-37 y A-1, y fue montada en pods laterales, torretas, en pilones y como armas de puerta. Cañoneros de ala fija como el AC-47, AC-119 y AC-130 utilizaron configuraciones de disparo lateral, a menudo empleando pods de armas como el SUU-11/A, M18, o los módulos MXU-470/A diseñados específicamente. Ha sido utilizada en varios subsistemas de armamento de helicópteros como el M21 y M27. Más recientemente, ha sido montada en pequeñas embarcaciones de la Armada y vehículos de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. como los Humvees y utilizada como armamento defensivo montado en pivote en helicópteros y buques de superficie de la USN y USMC, donde se designa Mk 44.

La M134 Minigun y sus variantes son utilizadas por varias ramas del ejército de EE. UU., incluyendo el Ejército de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. La Real Fuerza Aérea Tailandesa también probó una configuración utilizando el MXU-470/A en el AU-23A Peacemaker, aunque más tarde seleccionaron un cañón diferente.