Browning M1919

La M1919 Browning es una ametralladora media calibre .30 desarrollada a partir de la ametralladora M1917 Browning refrigerada por agua, diseñada por John M. Browning. La M1919 fue un desarrollo refrigerado por aire con la intención de ser más ligera. El diseño original era refrigerado por agua, y la versión refrigerada por aire implicó la eliminación de la camisa de agua y el uso de un cañón más pesado. La M1919 fue diseñada inicialmente para su uso en tanques. Durante la Segunda Guerra Mundial, la M1919 fue fabricada por Buffalo Arms Corporation, Rock Island Arsenal y la división Saginaw Steering Gear de General Motors. La producción redujo significativamente el precio unitario en comparación con los costos iniciales.

La M1919 presenta un diseño de cerrojo cerrado y originalmente disparaba el cartucho .30-06, y más tarde el cartucho de bala M2 calibre .30. La munición se alimenta de izquierda a derecha utilizando cintas de tela tejida o eslabones metálicos desintegrables. El arma utiliza la operación por retroceso para ciclar, extrayendo las vainas gastadas y alimentando nuevas rondas a medida que el cerrojo se mueve hacia adelante y hacia atrás. Al ser un arma de cerrojo cerrado, el disparo rápido podía causar el calentamiento del cañón y posibles autoencendidos (cook-offs), para lo cual se enseñaban procedimientos operativos específicos como ráfagas controladas y una técnica de amartillado única. El apuntado se realizaba con miras de hierro, que incluían un poste frontal plegable y una mira de apertura trasera ajustable para alcance y deriva. Excepto por la variante M1919A6, todas requerían ser montadas en un trípode u otro soporte para un uso efectivo. El reemplazo del cañón en los modelos anteriores de la M1919 requería el desmontaje de campaña del arma y la extracción del cañón desde la parte trasera, un proceso que consumía mucho tiempo.

Existieron seis variantes básicas de la ametralladora M1919:

• M1919A1: Una versión temprana para tanques.

• M1919A2: Una variante ligera para caballería con un cañón más corto.

• M1919A3: Introducida en 1931, una M1919A2 mejorada para infantería.

• M1919A4: La variante más común, que presentaba un cañón más pesado y largo de 24 pulgadas, un amplificador de retroceso, orificios revisados en la camisa del cañón y un conjunto amortiguador de retroceso.

• M1919A5 y M1919A4E1: Variantes específicas para uso vehicular con una palanca de carga extendida.

• M1919A6: Un intento de crear una ametralladora ligera añadiendo un bípode, una culata, un asa de transporte y un cañón más ligero; su dispositivo de boca permitía el reemplazo del cañón desde la parte delantera.

Los derivados específicos para aeronaves incluían la .30 AN/M2, una versión más ligera con una mayor cadencia de fuego (1.200 a 1.500 rpm) adecuada para la sincronización. La M37 fue una mejora posterior desarrollada a finales de los años 40 y principios de los 50 con capacidad de doble alimentación, un gatillo de solenoide y componentes reversibles, lo que llevó a los modelos experimentales T151, T152 y T153 antes de su adopción como las variantes M37, M37F y M37C. La Mk 21 Mod 0 fue una conversión de la M1919A4 a 7.62mm NATO por la Armada de los EE. UU. utilizando eslabones M13. Existieron numerosas variantes internacionales y derivados fabricados bajo licencia, a menudo recamarados para diferentes calibres, incluyendo la británica .303 Browning Mk II, las variantes suecas Ksp m/22, m/39 y m/42, la polaca Ckm wz.32 y las variantes belgas FN. Se han construido versiones civiles semiautomáticas utilizando piezas modificadas para cumplir con las regulaciones.

La M1919 fue ampliamente utilizada durante el siglo XX, destacando la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, sirviendo como arma de apoyo de infantería ligera, arma coaxial en vehículos, arma montada y armamento de aeronaves. Como arma de apoyo de compañía de infantería, típicamente requería una dotación de cinco hombres para su operación y transporte efectivos, compuesta por un jefe de escuadra, un tirador, un tirador asistente y dos portadores de munición. La M1919A4 desempeñó un papel significativo en la potencia de fuego del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, montada en varios vehículos y proporcionando un apoyo de fuego automático crítico. La M1919A6 tuvo un servicio creciente en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial y fue utilizada extensamente en la Guerra de Corea. La .30 AN/M2 fue un arma de aeronave fija y flexible principal a principios de la Segunda Guerra Mundial para los EE. UU. y más tarde fue distribuida a los aliados. La variante británica .303 Mk II fue el armamento principal fijo de disparo frontal de la RAF en cazas como el Hurricane y el Spitfire, y también sirvió en bombarderos y como ametralladoras defensivas de torreta durante toda la Segunda Guerra Mundial. Las variantes Mk 21 Mod 0 de la Armada de los EE. UU. fueron utilizadas en patrullas de guerra fluvial en Vietnam. La variante M37 fue utilizada en tanques como el M47 y el M48 Patton. Las variantes canadienses C5 y C5A1 sirvieron con las Fuerzas Canadienses en varios vehículos hasta mediados de la década de 1990. Las ametralladoras M1919A4 del IDF convertidas a 7.62mm NATO fueron utilizadas en vehículos blindados hasta la década de 1990.

Entre los usuarios de la ametralladora M1919 se encontraban los Estados Unidos (Ejército de los EE. UU., Armada de los EE. UU.), muchos países de la OTAN, Argentina, las Fuerzas Aéreas Soviéticas (a través de Lend-Lease), el Reino Unido (RAF, FAA), Australia, Canadá (Fuerzas Canadienses, RCAF, Ejército, Armada), Rodesia (RhAF), Bélgica, Austria, Sudáfrica, Dinamarca, Israel (IDF), Suecia y Polonia. Algunos usuarios continúan operando variantes mejoradas.