M249 Minimi

La Ametralladora Automática de Escuadrón M249 (SAW), oficialmente designada como Ametralladora Ligera, 5.56 mm, M249, es la adaptación de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de la FN Minimi belga. Fabricada en EE. UU. por FN Manufacturing LLC en Columbia, Carolina del Sur, fue introducida en servicio en el Ejército de EE. UU. en 1984 y adoptada por el Cuerpo de Marines de EE. UU. en 1985 para proporcionar fuego automático sostenido a nivel de escuadrón. Las pruebas de desarrollo en la década de 1970 llevaron a la selección de la FN Minimi de 5.56 mm, inicialmente designada XM249, en mayo de 1980, con su adopción oficial en febrero de 1982. La producción fue suspendida en 1985 debido a riesgos de seguridad, pero se reanudó después de la implementación de un Programa de Mejora del Producto (PIP). En 1994, la ametralladora automática de escuadrón M249 fue redesignada como ametralladora ligera M249.

La M249 SAW es una ametralladora ligera operada por gas, refrigerada por aire y alimentada por cinta, que dispara el cartucho 5.56×45mm NATO desde un cerrojo abierto. Utiliza principalmente cintas eslabonadas M27 de cajas de plástico o lona, pero también es compatible con cargadores STANAG. Entre sus características clave se incluyen un cañón de cambio rápido y un bípode plegable. También puede montarse en un trípode de montaje terrestre ligero M192 o en un soporte para vehículos. La longitud estándar es de 41 pulgadas (1.041 mm), y pesa 17 lb (8 kg) descargada. Los modelos originales tenían un regulador de gas de dos posiciones, que se estandarizó a una única configuración con el PIP. La cadencia cíclica estándar es de alrededor de 850 disparos por minuto, con una cadencia de fuego sostenida de alrededor de 50 disparos por minuto. El kit PIP introdujo una culata de plástico con un amortiguador hidráulico, un guardamanos, un asa de cañón plegable y rieles de cajón de mecanismos reforzados en modelos posteriores.

Se han desarrollado varias variantes de la M249:

• M249 Para (Paracaidista): Una versión compacta con una culata deslizante de aluminio y un cañón más corto de 13,7 pulgadas (348 mm), que mide 35 pulgadas (893 mm) de largo y pesa 16 lb (7,1 kg).

• M249 SPW (Arma de Propósito Especial): Diseñada para el USSOCOM, se le eliminó el asa del cañón, el brocal del cargador y el tetón de montaje para reducir el peso. Tiene un cañón ligero más largo que la Para, rieles Picatinny y un bípode desmontable. Mide 36 pulgadas (908 mm) y pesa 13 lb (5,7 kg).

• Mk 46: Un desarrollo posterior de la SPW liderado por NAVSPECWAR, que conserva la culata de plástico estándar y tiene rieles Picatinny ligeramente diferentes, con una opción para un cañón acanalado más pesado.

• Mk 48: Desarrollada a partir de la Mk 46 por FN para NAVSPECWAR, es una versión ampliada con recámara para 7.62×51mm NATO, clasificada como Ametralladora Ligera (LWMG), con un peso de 18,5 lb (8,4 kg) y una longitud de 39,5 pulgadas (100 cm).

• M249S: Una variante solo semiautomática fabricada para el mercado civil, que conserva la capacidad de alimentación por cinta.

La M249 SAW ha sido utilizada en conflictos militares de EE. UU. desde la invasión estadounidense de Panamá en 1989. También fue utilizada en la Guerra del Golfo Pérsico, Somalia, Bosnia, Kosovo, Afganistán e Irak. Se emplea con unidades de maniobra o desde posiciones fijas para proporcionar fuego de cobertura. Los primeros comentarios elogiaron su durabilidad y potencia de fuego, pero citaron problemas como bípodes frágiles, correas incómodas y acumulación de suciedad. Durante los despliegues de combate, particularmente en entornos desérticos, los soldados informaron problemas con la arena que causaba obstrucciones y atascos, dificultad de mantenimiento, oxidación y traqueteo de las cajas de munición de plástico originales. A pesar de las preocupaciones sobre el mantenimiento y las obstrucciones, las tropas generalmente expresaron satisfacción con la precisión, letalidad, manejo, fiabilidad y durabilidad del arma, a menudo realizando su propio mantenimiento. En 2009, el Cuerpo de Marines de EE. UU. comenzó a reemplazar parcialmente la M249 con el fusil automático de infantería M27 alimentado por cargador. El Ejército de EE. UU. inició el programa Next Generation Squad Weapon-Automatic Rifle (NGSW-AR) para encontrar un reemplazo completo para la M249, seleccionando la SIG Sauer XM250 en abril de 2022.

Los usuarios actuales incluyen Afganistán, Argentina, Colombia, República Checa, Georgia, Haití (por UTAG de la Policía Nacional de Haití), Hungría, Irak, Líbano, Malasia, Kurdistán, Nepal, Filipinas, Tailandia y Estados Unidos. La República Islámica de Afganistán fue un usuario anterior.