SG 540

El SG 540 es un fusil de asalto de 5.56×45mm NATO desarrollado a principios de la década de 1970 por Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) como una iniciativa privada principalmente para mercados de exportación y como un posible reemplazo para el SG 510 suizo de 7.5×55mm. El trabajo en una nueva generación de fusiles ligeros que utilizaban el cartucho intermedio de 5,56 mm comenzó en SIG en la década de 1960, lo que resultó en el diseño SG 530-1 que empleaba un mecanismo de operación de retroceso retardado por rodillos asistido por gas. Esto resultó complicado y costoso, lo que llevó a SIG en 1969 a adoptar un diseño que utilizaba un mecanismo de acerrojamiento de cerrojo rotatorio accionado por pistón. Esta combinación resultó exitosa, y el fusil entró en producción entre 1973 y 1974 como una familia compuesta por el SG 540 base de 5,56 mm, el fusil de combate SG 542 de 7,62 mm y la carabina SG 543 de 5,56 mm. Debido a las restricciones federales suizas sobre la exportación de armas de fuego, la fabricación se llevó a cabo en las instalaciones de Manurhin en Mulhouse, Francia. En 1988, el fabricante de defensa portugués INDEP adquirió los derechos para fabricar bajo licencia la carabina SG 543. La serie SG 540 es actualmente fabricada bajo licencia por FAMAE en Chile.

El SG 540 es un fusil de asalto de fuego selectivo, operado por gas y refrigerado por aire, que dispara desde una posición de cerrojo cerrado. Utiliza una acción de pistón de carrera larga, con el muelle de recuperación enrollado alrededor de la varilla del pistón, y un regulador de gas ajustable con tres configuraciones para condiciones normales, extremas o lanzamiento de granadas de fusil. El arma de fuego se bloquea mediante un cerrojo rotatorio que presenta dos tetones de acerrojamiento de acero, accionados por una leva de control en el portacerrojo. El fusil es de percusión por martillo e incluye un selector de control de fuego y mecanismo de seguridad combinados con configuraciones para seguro, semiautomático, ráfaga de 3 disparos y fuego automático. Se alimenta de cargadores de caja escalonados de 20 o 30 cartuchos, con un dispositivo de retención del cerrojo que activa el retén del cerrojo después del último cartucho. Un botón de liberación del cerrojo se encuentra en el lado izquierdo. El cañón está equipado con un supresor de fogonazo compatible con granadas de fusil tipo espiga de 22 mm y una bayoneta. Las miras de hierro consisten en un punto de mira cubierto y un tambor de dioptrías trasero giratorio con configuraciones para 100, 200, 300 y 500 m. La superficie superior del cajón de mecanismos puede aceptar adaptadores ópticos. El fusil está equipado con una culata metálica fija o plegable lateralmente y normalmente incluye un bípode plegable de aluminio ligero. La culata, la empuñadura de pistola y el guardamanos están hechos de polímeros, y el arma incorpora componentes de acero prensado y estampado.

La familia SG 540 incluye:

• el SG 540 base de 5,56 mm,
• el fusil de combate SG 542 de 7,62 mm,
• y la carabina SG 543 de 5,56 mm.

Ambas variantes de 5,56 mm fueron diseñadas para munición 5.56×45mm M193, mientras que el SG 542 está recamarado para 7.62×51mm NATO. El SG 542 adopta el cartucho de 7,62 mm más potente y presenta miras modificadas con una configuración adicional de 600 m. El SG 543 es un SG 540 acortado con un cañón de 300 mm, un sistema de gas más corto, un guardamanos diferente y miras con configuraciones de hasta 400 m; carece del bípode integral y no puede disparar granadas de fusil. El SG 540 también sirvió de base para el prototipo SG 541, que se convirtió en el SG 550. Dos variantes civiles semiautomáticas fueron fabricadas por MANURHIN: el SIG Manurhin F.S.A. en .222 Remington y el SIG Manurhin C.S.A. en .243 Winchester, disponibles con cargadores de 30 o 5 cartuchos y culatas fijas o plegables. FAMAE exportó fusiles semiautomáticos SG 540 (.223) y SG 542 (.308), junto con carabinas SG 543 (.223) y SAF de 9 mm restringidas a civiles canadienses.

La serie SG 540 ha entrado en servicio con las fuerzas armadas de varios países de África, Asia y América del Sur, así como con numerosos servicios de seguridad y aplicación de la ley. Producido bajo licencia por Manurhin, el fusil tuvo un servicio temporal y limitado con el ejército francés, la Legión Extranjera Francesa, los Fusileros Marinos, el RAID y los Grupos de Intervención de la Policía Nacional a finales de la década de 1970 antes de ser reemplazado por el FAMAS. El SG543-1 fue utilizado por los Comandos del ejército portugués y el Centro de Tropas de Operaciones Especiales desde la década de 1980 hasta 2019, cuando fue reemplazado por el FN SCAR. En Chile, el fusil está siendo reemplazado actualmente por el IWI Galil ACE.

Los usuarios actuales incluyen Argentina, Bolivia, Burkina Faso, Camerún, Canadá (Servicio de Policía de Lethbridge), República Centroafricana, Chad, Chile, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Yibuti, Ecuador, Esuatini, Gabón, Líbano, Mauricio, Nicaragua, Nigeria, Omán, Paraguay, Senegal, Seychelles, Oposición Siria y Togo. Los antiguos usuarios incluyen Francia y Portugal.