T2 Mk5

La Serie Leader T2 MK5, recamarada en 5.56×45mm NATO, fue desarrollada por el diseñador británico Charles St. George y fabricada por Leader Dynamics en Smithfield, NSW, Australia, de 1978 a 1983. Concebida como un posible reemplazo para los fusiles australianos L1A1 SLR y M16A1, la Leader representó el primer intento de Australia de diseñar y fabricar un fusil semiautomático comercial operado por gas. El proyecto fue descontinuado cuando el Steyr AUG fue seleccionado por el ejército australiano. Tras la partida de St. George en 1982 y el cierre de Leader Dynamics en 1983, las patentes fueron vendidas a Australian Automatic Arms (AAA), que continuó la producción en Tasmania.

El diseño presentaba una palanca de carga no recíproca posicionada sobre la varilla de acción izquierda, similar a la Heckler & Koch G3, que podía plegarse hacia adelante. Utilizaba una cara de cerrojo triangular similar a la del Winchester Modelo 100, adoptada para facilitar la fabricación. El arma incorporaba una mira trasera de dioptrías ajustable para 100, 200 y 300 metros, combinada con una mira delantera de poste con capuchón. El selector de tiro seguía un diseño tipo AR-18, ofreciendo opciones de Seguro-Fuego o Seguro-Fuego-Automático en las versiones de fuego selectivo. La construcción buscaba la simplicidad y bajos costos de herramientas, utilizando un tubo cuadrado de acero de calibre 16 fácilmente disponible para el cajón de mecanismos e incorporando soldaduras por puntos y piezas de metal en polvo. El grupo portacerrojo era una unidad modular y autónoma basada en el AR-18. Se utilizó polímero para la empuñadura de pistola, los guardamanos y la culata. Los modelos tempranos a veces presentaban una recámara ajustada que causaba problemas de extracción y un apagallamas cilíndrico considerado insuficiente, a menudo reemplazado por los propietarios. Tolerancias holgadas en el brocal del cargador podían provocar interrupciones de alimentación. Modelos posteriores de AAA se produjeron con tolerancias más ajustadas, abordando algunos de estos problemas.

Las variantes incluían el fusil T2 de fuego selectivo y una versión de carabina. Bajo Australian Automatic Arms, se produjeron variantes adicionales:

• el Fusil Semiautomático (SAR) con un cañón de 16.25" y culata sintética (sin asa de transporte)

• la Carabina Semiautomática (SAC) con un cañón de 10.5" y culata sintética

• la Pistola Semiautomática (SAP), también conocida como el "Demonio de Tasmania", que era una versión sin culata de la SAC con empuñadura de pistola y correa

• el Sporting Purpose 20 (SP-20) que presentaba un cañón de 20" y mobiliario de madera, incluyendo una culata con empuñadura semi-pistola.

Las variantes de AAA se suministraban con cargadores de 30 cartuchos, mientras que los modelos anteriores utilizaban cargadores de M16 de 20 cartuchos.

La Leader fue evaluada como contendiente para el contrato de fusiles militares australianos y despertó el interés del Real Cuerpo Blindado Australiano. Se realizaron demostraciones para varias entidades, incluidas las Fuerzas Armadas del Sultanato de Omán, que realizaron pedidos de prueba de fusiles y carabinas de fuego selectivo. Se hicieron esfuerzos para comercializar el arma de fuego en Europa y Estados Unidos. En EE. UU., fue importada por World Public Safety y exhibida en ferias comerciales, recibiendo pedidos iniciales sustanciales, aunque finalmente menos de 2000 fusiles entraron al país. Los fusiles automáticos australianos fueron objeto de restricciones tras la masacre de Port Arthur en 1996, lo que llevó a la retirada de la Leader de la producción. La variante SAP fue prohibida para su importación a EE. UU. en 1994.

Las entidades que mostraron interés en la Leader, o recibieron armas para pruebas, incluyeron el Real Cuerpo Blindado Australiano y las Fuerzas Armadas del Sultanato de Omán. Los mercados potenciales incluían clientes europeos y asiáticos a través de una posible licencia con Luigi Franchi. Los distribuidores y compradores estadounidenses incluyeron a John Giovino NY, Bumble Bee CA y Ellett Brothers. El arma de fuego también fue adquirida por propietarios privados en EE. UU. antes de las restricciones de importación.