VHS

El VHS (Višenamjenska Hrvatska Strojnica, o ametralladora croata multifuncional) es un fusil de asalto bullpup de 5.56×45mm OTAN desarrollado y producido por HS Produkt de Croacia. Presentado públicamente en la exposición iKA de 2007 en Karlovac, su desarrollo surgió de un requisito del Ejército Croata para un nuevo fusil de infantería que cumpliera con los estándares de la OTAN.

El desarrollo del fusil VHS se basó en esfuerzos anteriores, incluyendo una variante bullpup de 7.62 mm del fusil Kalashnikov creada por HS Produkt (entonces IM Metal) durante la Guerra de Independencia de Croacia. Este diseño inicial tenía fallos, pero proporcionó una valiosa experiencia. Un modelo de retroceso retardado fue probado a mediados de la década de 1990 sin resultados satisfactorios, seguido de un diseño similar al M16. Se desarrollaron prototipos adicionales en 1996, 1999 y 2004, y la trayectoria de desarrollo que condujo al VHS de producción actual comenzó alrededor de 2003. Un nuevo prototipo, externamente similar al FAMAS francés, fue presentado en 2005, aunque solo una fracción de las características del prototipo de 2004 se conservaron en el modelo de producción final. Tras la evaluación y adopción por parte del Ministerio de Defensa croata, incluyendo pruebas en Afganistán, la versión final se introdujo en 2008. Los pedidos iniciales incluyeron un lote experimental, seguido de pedidos de adquisición más grandes para el Ejército Croata, sumando 3.600 fusiles en servicio para 2013 y 7.000 para 2015. El fusil se sometió a pruebas exitosas, y existe un requisito a largo plazo de 50.000 fusiles para el Ejército Croata.

El VHS está recamarado para 5.56×45mm OTAN y presenta una configuración bullpup. La variante de fusil VHS-D mide 765 mm de longitud total con un cañón de 500 mm, mientras que la variante de carabina VHS-K mide 665 mm de largo con un cañón de 410 mm. El cuerpo del fusil utiliza una construcción monobloque de polímero. Externamente, guarda un gran parecido con el FAMAS francés, aunque su mecanismo operativo interno y el procedimiento de desmontaje difieren. El sistema operativo evolucionó durante el desarrollo antes de adoptar su sistema final de pistón de carrera corta operado por gas para 2004. Las pruebas de vida útil demostraron, según se informa, durabilidad al disparar 50.000 cartuchos sin fallos en las piezas principales. El cañón está equipado con un apagallamas y es capaz de disparar granadas de fusil, presentando una guía deslizante para la varilla de la granada y una mira de lanzamiento de alto ángulo ubicada en la parte inferior del asa de transporte. Tanto las variantes de fusil como de carabina cuentan con un regulador de gas con tres ajustes:

• normal
• alto (para munición débil)
• corte (para granadas de fusil)

Aunque cuenta con una palanca de carga no recíproca y ambidiestra, el VHS fue diseñado inicialmente solo para uso diestro, expulsando las vainas hacia atrás a la derecha. Los modelos iniciales eran compatibles con cargadores STANAG, pero esto se cambió para aceptar cargadores de HK G36 para los modelos de producción que entraron en servicio militar croata. La ergonomía se señaló como un inconveniente, particularmente la ubicación y manipulación del selector de fuego de tres posiciones (seguro, semiautomático, automático) dentro del guardamonte.

Las variantes clave del VHS incluyen:

• el fusil base VHS-D, equipado con adaptadores de descarga de granadas y anclajes para bayoneta
• la versión de carabina VHS-K, distinguida por su menor longitud
• el mejorado VHS-2, introducido en 2013, que presenta un selector de fuego más convencional, un asa de transporte rediseñada, una culata de longitud ajustable y un sistema de eyección de vainas ambidiestro. La línea VHS-2 consta del fusil de asalto VHS-D2 y la carabina VHS-K2. Una versión semiautomática del VHS-2 se importa a EE. UU. como el Springfield Hellion.

El fusil VHS ha sido desplegado operativamente con el contingente croata en Afganistán, utilizando un lote experimental para pruebas.

El fusil está en servicio con fuerzas militares y policiales en varios países, incluyendo Albania (Policía Estatal), Bosnia y Herzegovina (policía especial federal con VHS-K2), Camerún (militar), Croacia (de dotación estándar para el Ejército, reemplazando modelos más antiguos, y utilizado por la policía), Irak (aproximadamente 100.000 fusiles VHS en servicio con la Policía Federal Iraquí, las Fuerzas Terrestres y Especiales Iraquíes, y la División de Respuesta a Emergencias), Siria (Ejército, suministrado, según se informa, por Irak), y Togo (Ejército, adquirió 3.000 fusiles VHS-2 para misiones de mantenimiento de la paz).

El fusil también ha sido evaluado por Francia (probó una variante específica VHS-F2 con un brocal de cargador compatible con los cargadores FAMAS, preseleccionándolo para pruebas pero finalmente no adoptándolo), Rumanía (involucrada en negociaciones en curso sobre producción local y transferencia de tecnología), y los Estados Unidos (adquirió fusiles VHS-1 y VHS-2 para fines de prueba y entrenamiento en 2012 y 2015, respectivamente).