Expansión de la Armada de China en la última década

Última actualización el 5 julio 2025

Los astilleros chinos han alterado el equilibrio naval global durante la última década. En 2015, la Oficina de Inteligencia Naval contabilizó 255 buques de fuerza de combate en la Armada del Ejército Popular de Liberación. A mediados de 2024, el Departamento de Defensa de EE. UU. estimó más de 370 cascos y proyectó cerca de 400 para 2025. La PLAN, por lo tanto, se expandió aproximadamente a la mitad en diez años, mientras modernizaba la mayor parte de su inventario. Este aumento respalda el objetivo declarado de Pekín de desplegar una fuerza de "clase mundial" para 2049.

Tamaño y Estructura de la Flota

El crecimiento de la fuerza de combate no siguió líneas aleatorias. Los principales buques de combate de superficie aumentaron de unas 95 unidades modernas en 2015 a más de 140 en 2024, y los buques auxiliares y anfibios casi se duplicaron. Mientras tanto, las embarcaciones más antiguas de un solo propósito fueron retiradas, dejando una flota orientada hacia diseños multipropósito. Los ritmos de producción siguen siendo rápidos porque tres grandes complejos costeros pueden botar un destructor o una fragata cada pocas semanas. La expansión numérica, por lo tanto, coincidió con un notable aumento en el desplazamiento promedio y la densidad de armamento.

Fuerza de Portaaviones

Un único portaaviones de entrenamiento, el Liaoning, formó el núcleo de la aviación naval de China en 2015. El primer portaaviones de fabricación nacional, el Shandong, entró en servicio en 2019 y desde entonces ha realizado cruceros prolongados que incluyeron una escala en el puerto de Hong Kong en julio de 2025. La tercera unidad, el Fujian, comenzó las pruebas de mar en mayo de 2024 y ya ha completado múltiples salidas mientras probaba catapultas electromagnéticas. Fuentes abiertas e imágenes satelitales indican trabajos de diseño en un casco de seguimiento de propulsión nuclear, aunque su entrada en servicio está a varios años de distancia. Juntos, estos proyectos reflejan una transición de la capacidad experimental a las operaciones rutinarias de grupos de ala fija.

Buques de Combate de Superficie

La producción de grandes buques de combate de superficie se aceleró después de 2015. Diez cruceros Tipo 055 se encuentran en diversas etapas de alistamiento, cada uno con 112 celdas de lanzamiento vertical. Más de treinta destructores Tipo 052D y 052DL proporcionan cobertura de defensa aérea de área, y se espera que continúen las entregas de la variante ampliada Tipo 052E. A nivel de fragata, la PLAN puso en servicio su primera Tipo 054B (Jiangkai III) en enero de 2025; este diseño añade un radar giratorio de doble cara y una cubierta de helicópteros más grande. La producción en masa de corbetas se ralentizó después de que la flota obtuviera más de 70 unidades Tipo 056, lo que indica un cambio hacia tareas de aguas azules.

Fuerza Submarina

El inventario submarino de China creció más lentamente que su flota de superficie, pero mejoró en calidad. En 2015, la ONI atribuyó a la PLAN 5 submarinos de ataque nuclear, 4 submarinos de misiles balísticos y 57 submarinos diésel o AIP. El informe del Pentágono de 2024 enumera 6 SSN, 6 SSBN y 48 unidades diésel/AIP, con 65 cascos pronosticados para 2025. Se cree que el SSN Tipo 095 de tercera generación está en construcción, mientras que la producción en serie de submarinos AIP Tipo 039C/D clase YUAN continúa. La preparación de misiles balísticos mejoró a medida que seis SSBN Tipo 094 alcanzaron el estado de patrulla rutinaria armados con misiles JL-2.

Activos Anfibios y Expedicionarios

En 2015, las unidades anfibias más grandes eran cuatro LPD Tipo 071. Desde entonces, tres buques de asalto anfibio Tipo 075 (LHD) han entrado en servicio y un cuarto está en pruebas de mar; cada uno desplaza unas 40.000 toneladas y transporta helicópteros además de vehículos de colchón de aire. Imágenes de Hudong-Zhonghua muestran el primer Tipo 076 en construcción con una pista de lanzamiento electromagnética diseñada para vehículos aéreos no tripulados. Estos buques, junto con un cuerpo de infantería de marina ampliado, señalan preparativos para operaciones de desembarco más allá del horizonte, fuera del litoral.

Capacidad Industrial y Logística

Los astilleros comerciales de China poseen la mayor cuota mundial de construcción naval civil, y las mismas instalaciones construyen cascos navales en líneas de producción modulares. El tonelaje auxiliar sigue el ritmo: la fuerza de reabastecimiento clase FUCHI creció de cinco buques en 2015 a once para 2025, y se han encargado nuevos grandes buques cisterna. El apoyo en el extranjero también avanzó. La primera base permanente de la Armada del EPL se abrió en Yibuti en 2017, ofreciendo espacio de muelle y mantenimiento para los grupos de tarea del Golfo de Adén. Los trabajos de expansión financiados por Pekín en la base naval de Ream en Camboya desde 2022 proporcionan un nodo logístico adicional cerca del Estrecho de Malaca.

Operaciones y Presencia

Las rotaciones regulares de lucha contra la piratería en el Océano Índico Occidental han continuado sin interrupción desde 2008. El entrenamiento de grupos de portaaviones se movió más allá de la Primera Cadena de Islas, con el Shandong realizando tres despliegues en el Mar de Filipinas solo en 2023. Los grupos de acción de superficie de destructores y fragatas ahora entran en el Mar de Bering, el Pacífico Central y el Mar de Tasmania en viajes anuales. Estas patrullas demuestran una doctrina operativa que ha pasado de la "defensa de mares cercanos" a la "protección de mares lejanos".

La Comisión Militar Central emitió un Esquema de Operaciones Conjuntas en 2020 que enfatiza los fuegos en red y la destrucción de sistemas. Los aviadores de la PLAN entrenan con lanzamientos de catapulta desde buques, y las brigadas de infantería naval se ejercitan con inserciones integradas de helicópteros y aerodeslizadores. Los sensores de buques y misiles migraron a arreglos de barrido electrónico activo, mientras que la familia de misiles de crucero YJ-18 reemplazó a los tipos C-802 heredados. Los ciclos de entrenamiento ahora incluyen despliegues de varias semanas en aguas azules que ponen a prueba las cadenas logísticas y los nodos de mando conjuntos.

Perspectivas

Las proyecciones del Pentágono anticipan una flota de aproximadamente 435 buques de fuerza de combate para 2030 si persisten los ritmos de construcción actuales. Los grandes buques de combate de superficie superarán las 170 unidades, y un cuarto portaaviones podría entrar en servicio dentro del mismo período. El crecimiento submarino dependerá de la puesta en marcha de nuevas naves de producción nuclear en Huludao. Si estas ganancias se traducen en un alcance global sostenido dependerá de la competencia de la tripulación, el acceso logístico y la resiliencia de la economía marítima de China durante las crisis.