Misil R-23 & R-24 (AA-7 Apex)

El AA-7 Apex fue un misil aire-aire de medio alcance desarrollado por la Unión Soviética para suceder a los misiles anteriores R-3 y K-13. Entró en servicio en la década de 1970 en dos variantes: el R-23 con guiado por radar semiactivo y el R-24 con guiado por infrarrojos.

El R-23/24 proporcionó una capacidad mejorada de combate más allá del alcance visual para los cazas e interceptores soviéticos en comparación con la tecnología anterior. Con un alcance de más de 30 millas, extendió los envolventes de combate, aunque todavía dependía de alcances razonablemente cercanos y del contacto visual inicial.

La variante infrarroja R-24 introdujo una capacidad de búsqueda de calor de "dispara y olvida" para cazas soviéticos como el MiG-23 y el Su-15. El R-23 guiado por radar requería que la aeronave de lanzamiento iluminara el objetivo hasta el impacto del misil.

Aunque considerado primitivo en comparación con los misiles de tercera generación, la mayor velocidad y alcance del Apex mejoraron las tácticas BVR soviéticas durante la década de 1970 y hasta bien entrada la de 1980. Fue exportado a más de 25 naciones y entró en combate en conflictos como la Guerra Irán-Irak en aeronaves iraquíes.

El R-23/24 fue finalmente reemplazado por misiles más avanzados como el R-27 Alamo de radar activo y el R-77 Adder en servicio ruso. Pero el AA-7 Apex representó un importante avance provisional en la tecnología de misiles soviética hasta que se perfeccionaron misiles posteriores de largo alcance de "dispara y olvida".