Misil AGM-114 Hellfire

El desarrollo del misil AGM-114 Hellfire comenzó en 1974, a partir de un requisito del Ejército de los Estados Unidos para un arma antitanque lanzada desde helicópteros, diseñada para contrarrestar vehículos de combate blindados. Concebido inicialmente bajo el nombre de "misil láser helitransportado de disparar y olvidar", el nombre coloquial "Hellfire" se convirtió finalmente en su designación formal. La producción ha continuado desde 1974, con Lockheed Martin como fabricante principal, aunque Boeing sirvió anteriormente como segunda fuente, y Northrop Grumman suministra el buscador para la variante AGM-114L Longbow Hellfire. El Hellfire II, una evolución del diseño original, fue desarrollado a principios de la década de 1990 y entró en servicio con el Ejército de EE. UU. en 1996. Una variante posterior significativa, el AGM-114R "Romeo" Hellfire II, fue introducida en servicio a finales de 2012. El sistema fue desarrollado inicialmente para roles antitanque y posteriormente adaptado para ataques de precisión contra una gama más amplia de objetivos, incluyendo individuos de alto valor, a menudo desplegado desde vehículos aéreos no tripulados.

El sistema de misiles Hellfire se caracteriza por su capacidad de ataque de precisión multimisión y multiobjetivo. Puede ser lanzado desde una diversa gama de plataformas aéreas, marítimas y terrestres, lo que lo establece como un arma de precisión aire-tierra principal de la clase de 100 libras para los Estados Unidos y numerosas naciones aliadas. La mayoría de las variantes emplean guiado láser semiactivo, dirigiéndose a un punto láser designado por la plataforma de lanzamiento, otro activo aéreo o un observador terrestre; esta última capacidad permite a la plataforma de lanzamiento buscar cobertura después de disparar. Una variante clave, el AGM-114L Longbow Hellfire, utiliza un buscador de radar de ondas milimétricas, proporcionando una capacidad de disparar y olvidar que puede fijar objetivos después del lanzamiento y operar eficazmente en condiciones climáticas adversas o cuando hay elementos de ocultación en el campo de batalla. El sistema de misiles puede ser armado con varias ojivas, incluyendo tipos de alto explosivo antitanque, carga hueca, carga en tándem antitanque, carga aumentada con metal y fragmentación por explosión. Una variante especializada, el AGM-114R-9X, presenta una ojiva cinética con cuchillas desplegables diseñadas para el ataque preciso de objetivos individuales con daño colateral minimizado. El modelo AGM-114R "Romeo" incorpora una ojiva multipropósito, lo que le permite atacar tipos de objetivos que anteriormente requerían variantes distintas del Hellfire.

Entrando en servicio en 1984, el Hellfire ha tenido un uso operativo extensivo en conflictos como la Guerra del Golfo, la Guerra contra el Terror y la Invasión Rusa de Ucrania. Se despliega comúnmente desde aeronaves de ala rotatoria como el AH-64 Apache y el AH-1 Cobra, así como desde vehículos aéreos de combate no tripulados como el MQ-1 Predator y el MQ-9 Reaper. El misil ha sido fundamental en numerosos ataques selectivos de alto perfil contra líderes militantes clave. Las fuerzas británicas también han utilizado misiles Hellfire, notablemente la variante AGM-114N desde helicópteros Apache en Afganistán. Más allá de su función principal aire-superficie, el Hellfire ha sido ocasionalmente empleado como arma aire-aire, con casos documentados por la Fuerza Aérea Israelí. El sistema ha sido probado o integrado en varios vehículos terrestres, incluyendo Humvees y el Stryker (aunque su uso en el M-SHORAD Stryker fue posteriormente prohibido debido a preocupaciones de seguridad), y plataformas navales como los Littoral Combat Ships y las lanchas de asalto costero por Suecia y Noruega para defensa costera. La variante altamente especializada AGM-114R-9X ha sido utilizada en operaciones selectivas en Siria, Afganistán y contra figuras específicas de al-Qaeda y Kata'ib Hezbollah.