Misil AIM-54 Phoenix

El AIM-54 Phoenix surgió del imperativo de la Guerra Fría de la Armada de los EE. UU. de desarrollar un sistema de armas aire-aire de largo alcance capaz de defender grupos de batalla de portaaviones contra oleadas anticipadas de bombarderos soviéticos armados con misiles antibuque. Su diseño, llevado a cabo por Hughes Aircraft Company entre 1960 y 1966, se basó en el anterior AIM-47 Falcon. Concebido inicialmente para el F-111B, el programa del misil, junto con su sistema de radar AN/AWG-9, fue posteriormente adaptado para el Grumman F-14 Tomcat después de la cancelación del proyecto F-111B. La producción por parte de Hughes y, posteriormente, Raytheon Corporation comenzó en 1966. Una variante significativamente mejorada, el AIM-54C, fue desarrollada en 1977, ofreciendo capacidades mejoradas contra amenazas modernas mediante electrónica digital actualizada y contramedidas electrónicas mejoradas. El linaje del misil también incluye una versión propuesta lanzada desde buques, el Sea Phoenix, que se sometió a pruebas exitosas en la década de 1970 pero que finalmente no se siguió adelante, y un misil desarrollado por Irán, el Fakour-90, que se informa que es un Phoenix de ingeniería inversa y mejorado.

El AIM-54 Phoenix se caracteriza por su capacidad de ataque de largo alcance, empleando un motor de cohete de propulsante sólido para la propulsión. Su sistema de guiado integra un guiado por radar semiactivo para las fases inicial y de medio curso, dependiendo del radar del F-14 lanzador para la iluminación del objetivo y las actualizaciones, antes de pasar a su propio buscador de radar activo para el guiado terminal. Esto permitió una capacidad de "disparar y olvidar" en la fase final del ataque. Una táctica operativa clave implicaba elevar el misil a grandes altitudes, reduciendo así la resistencia atmosférica y maximizando su alcance efectivo. Junto con el radar AN/AWG-9 del F-14 Tomcat, el sistema Phoenix fue pionero en su capacidad para rastrear simultáneamente hasta veinticuatro objetivos y guiar misiles hacia seis de ellos de forma concurrente. El misil llevaba una ojiva de varilla continua de alto explosivo diseñada para destruir objetivos aéreos mediante una espoleta de proximidad. El modelo posterior AIM-54C introdujo el procesamiento digital, mejorando su rendimiento contra objetivos de baja altitud y aumentando la fiabilidad general y su capacidad para operar en entornos sofisticados de guerra electrónica.

El Grumman F-14 Tomcat sirvió como la plataforma de lanzamiento operativa exclusiva para el AIM-54 Phoenix. El misil entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos en 1974 y también fue exportado a la Fuerza Aérea Imperial Iraní antes de la revolución de 1979. En servicio con la Armada de los EE. UU., a pesar de sus capacidades avanzadas, el Phoenix tuvo un empleo de combate muy limitado, con solo unos pocos lanzamientos registrados y ningún avión enemigo confirmado destruido durante las operaciones estadounidenses; su uso a menudo estuvo restringido por las reglas de enfrentamiento y la disponibilidad de otros activos aéreos. La Armada de los EE. UU. retiró el AIM-54 en 2004. Por el contrario, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán, según se informa, utilizó el Phoenix de forma extensiva y con un éxito significativo durante la Guerra Irán-Irak. Desde entonces, Irán ha continuado operando y manteniendo su arsenal de misiles Phoenix, desarrollando capacidades de soporte autóctonas y, según los informes, produciendo su propia versión, el Fakour-90.