Misil Crotale

El sistema Crotale se originó a partir de un requisito sudafricano de 1964 para una capacidad de defensa aérea móvil y para todo tipo de clima. Con Sudáfrica financiando una parte significativa del desarrollo, las primeras unidades, designadas "Cactus", fueron entregadas a sus fuerzas armadas en 1971. La Fuerza Aérea Francesa, impresionada por el rendimiento del sistema durante las pruebas, posteriormente realizó un pedido de veinte baterías. A lo largo de los años, el sistema ha experimentado una evolución significativa, lo que llevó al desarrollo de una variante "Nouvelle Génération" (NG) a partir de 1991 para abordar las amenazas modernas.

El Crotale es un versátil sistema de misiles superficie-aire de corto alcance diseñado para interceptar una variedad de objetivos aéreos en todas las condiciones climáticas. Sus capacidades están adaptadas para contrarrestar aeronaves de alta velocidad que vuelan a baja y muy baja altitud, mientras que versiones posteriores como el Crotale NG fueron específicamente mejoradas para interceptar amenazas de baja velocidad como helicópteros en vuelo estacionario. El sistema emplea un método de guiado dual utilizando sensores de radar e infrarrojos para una alta precisión y resistencia a las contramedidas. El misil está armado con una ojiva prefragmentada detonada por una espoleta de proximidad, diseñada para proyectar un patrón concentrado de metralla hacia el objetivo. La modernización continua ha dado como resultado varias versiones distintas con rendimiento mejorado, mayor alcance y mayor resistencia a los entornos de guerra electrónica.

Desplegado por numerosos países, el Crotale opera tanto desde plataformas terrestres como navales. La configuración terrestre estándar consiste en una batería en red, que incluye una unidad de adquisición central para la detección de objetivos y dos o tres unidades de lanzamiento. Estas pueden montarse en vehículos de ruedas dedicados o remolques para una alta movilidad. En su función naval, el sistema ha sido adaptado para una amplia gama de buques de guerra, desde corbetas hasta portaaviones, utilizando configuraciones que incluyen lanzadores en torreta y, en iteraciones posteriores, sistemas de lanzamiento vertical. El Crotale tiene un historial de combate probado, habiendo sido utilizado durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica, el conflicto chadiano-libio y la operación estadounidense de 1986 contra Libia, donde se le atribuyó el derribo de un bombardero F-111. Más recientemente, los sistemas suministrados a Ucrania se han utilizado activamente en la defensa contra misiles de crucero rusos.