Misil Meteor

El misil Meteor se originó a partir de un requisito del Reino Unido a principios de la década de 1990 para un futuro misil aire-aire de alcance medio destinado a equipar sus aeronaves Eurofighter, con la intención de reemplazar el misil Skyflash. Esto llevó a una competición en la que se seleccionó la propuesta de un consorcio europeo, denominada Meteor, en mayo de 2000, frente a una oferta respaldada por EE. UU. El programa reunió formalmente al Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, España y Suecia, con MBDA como contratista principal. El desarrollo a gran escala comenzó en 2003, apoyado por inversión multinacional y acuerdos de reparto de trabajo que asignaban participaciones de programa distintas a cada nación socia. Los hitos clave incluyeron el primer disparo de un Demostrador Lanzado desde el Aire desde un JAS 39 Gripen en 2006, y a pesar de algunos ajustes en el cronograma del programa, el desarrollo avanzó a través de varias fases de prueba e integración. El diseño del misil en sí evolucionó, destacando el paso a una configuración sin alas basada en la experiencia avanzada en guiado y control. Un desarrollo posterior implica un proyecto colaborativo con Japón, iniciado en 2014, para desarrollar un Nuevo Misil Aire-Aire Conjunto derivado de la tecnología Meteor.

El Meteor es un misil aire-aire de alcance más allá del visual guiado por radar activo, diseñado para la dominación aérea. Su capacidad central proviene de un sistema de propulsión de cohete de conducto de empuje variable, o estatorreactor, que le permite mantener altas velocidades supersónicas durante todo su vuelo, enganchar objetivos a muy largas distancias y lograr una zona de no escape significativa. Este sistema de propulsión también proporciona empuje para la aceleración a mitad de trayectoria, mejorando su efectividad contra objetivos altamente maniobrables como aeronaves a reacción, así como amenazas más pequeñas como UAVs y misiles de crucero, incluso en entornos de contramedidas electrónicas densas. El misil cuenta con guiado inercial con actualizaciones a mitad de trayectoria a través de un enlace de datos bidireccional, que también permite el reasignación de objetivos y la transmisión del estado del misil, y guiado terminal por radar activo. Su ojiva de fragmentación de alto explosivo es activada por una espoleta de proximidad o de impacto. Se describe que el misil tiene un rendimiento cinético sustancialmente mayor en comparación con misiles aire-aire contemporáneos.

El misil Meteor entró oficialmente en servicio en 2016, siendo la Fuerza Aérea Sueca la primera en alcanzar la capacidad operativa inicial en sus aeronaves JAS 39 Gripen. Desde entonces, se ha integrado en varias plataformas de caza europeas, incluyendo el Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon y Saab JAS 39 Gripen, sirviendo con las fuerzas aéreas del Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, España y Suecia. Más allá de los socios europeos principales, el Meteor ha sido exportado a varios clientes internacionales que operan estas aeronaves, incluyendo Brasil, Croacia, Egipto, Grecia, India, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La Royal Air Force realizó su primera misión activa con Typhoons equipados con Meteor en diciembre de 2018. Los esfuerzos de integración están en curso o planificados para el Lockheed Martin F-35 Lightning II para varias naciones, incluyendo el Reino Unido e Italia, y para el caza surcoreano KAI KF-21 Boramae. El misil está diseñado para facilitar el soporte, sin requerir mantenimiento en línea y con una vida útil de transporte aéreo extendida antes del mantenimiento a nivel de depósito.