Misil MIM-104 Patriot

El sistema MIM-104 Patriot se originó a partir de programas de desarrollo anteriores del Ejército de EE. UU. para un misil tierra-aire moderno. Designado SAM-D en su fase inicial, el proyecto interceptó con éxito un objetivo no tripulado en 1975 y fue nombrado oficialmente sistema Patriot al año siguiente. El desarrollo a gran escala comenzó en 1976, lo que llevó a su despliegue en 1984 como reemplazo de los sistemas más antiguos Nike Hercules y MIM-23 Hawk. Diseñado inicialmente como un arma antiaérea dedicada, el sistema recibió su primera actualización importante en 1988 para proporcionar una capacidad limitada contra misiles balísticos tácticos. Esto marcó el comienzo de una evolución continua que expandiría significativamente su perfil de misión y lo establecería como una plataforma de defensa aérea y antimisiles de doble función.

El Patriot es un sistema de defensa aérea modular y altamente móvil basado en cuatro funciones operativas: comunicaciones, mando y control, vigilancia por radar y guiado de misiles. Su pieza central es un potente radar de barrido electrónico que combina funciones de búsqueda, seguimiento y ataque en una única unidad de "detección a destrucción". Este radar avanzado es altamente ágil y resistente a contramedidas, lo que le permite detectar y atacar un amplio espectro de amenazas, desde misiles de crucero de bajo vuelo y aeronaves furtivas hasta misiles balísticos de rápido movimiento. Las capacidades del sistema están definidas por sus interceptores, que han evolucionado significativamente con el tiempo. Los misiles iniciales utilizaban ojivas de fragmentación para atacar aeronaves. La serie PAC-2 introdujo proyectiles más grandes y espoletas de proximidad refinadas optimizadas para objetivos de misiles balísticos. Los misiles PAC-3 más avanzados cuentan con un buscador de radar activo de banda Ka y emplean energía cinética de "impacto directo para destruir" para un impacto directo, complementada por una pequeña ojiva explosiva de "potenciador de letalidad" para asegurar la destrucción del objetivo.

Entrando en servicio operativo en 1984, el sistema Patriot ha sido ampliamente exportado y utilizado por Estados Unidos y numerosas naciones aliadas en conflictos importantes. Su debut en combate fue en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 contra misiles Scud iraquíes, donde su efectividad fue objeto de intenso debate, y un notable error de software llevó a un trágico fallo de intercepción. Durante la invasión de Irak de 2003, los sistemas Patriot actualizados demostraron una tasa de éxito muy alta contra misiles balísticos tácticos, aunque estuvieron involucrados en varios incidentes de fuego amigo. El sistema logró sus primeros derribos indiscutibles de aeronaves enemigas en servicio israelí, destruyendo múltiples drones y un avión de combate sirio. Ha sido ampliamente empleado por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para contrarrestar ataques con misiles desde Yemen. Más recientemente, las baterías Patriot han demostrado ser altamente capaces en la guerra ruso-ucraniana, interceptando con éxito una amplia gama de misiles y aeronaves rusas, incluidas armas hipersónicas supuestamente imparables, consolidando su papel como un activo crítico de defensa aérea moderna.