Misil PL-9

El programa del misil aire-aire PL-9 comenzó a mediados de la década de 1980 en la República Popular China. Su arquitectura de fuselaje deriva de los misiles anteriores PL-5 y PL-7, mientras que su cabeza buscadora integra tecnología de sensores del PL-8 y del misil israelí Python-3. Se informa que la producción en serie comenzó en 1989. El PL-9 ha sido objeto de varias mejoras, lo que ha dado lugar a variantes como el PL-9B, certificado a principios de la década de 1990, y el PL-9C, certificado a principios de la década de 2000. El PL-9C también presenta una aplicación como misil tierra-aire (SAM) táctico de baja altitud; esta versión SAM también se asocia con la designación DK-9, y fue exhibida públicamente por primera vez en este rol en el Salón Aeronáutico de París de 1989. Un desarrollo posterior ha llevado a la versión PL-9D.

El PL-9 se caracteriza como un misil aire-aire de corto alcance con guiado infrarrojo. Emplea un sistema de guiado infrarrojo multielemento que incorpora un buscador enfriado criogénicamente, lo que le confiere capacidades significativas de ataque fuera del eje óptico. El diseño aerodinámico del misil incorpora aletas delta puntiagudas en la parte delantera para el control de vuelo, complementadas con alerones de cola (rollerons) en las superficies de cola traseras para asegurar la estabilidad de balanceo, mejorando así el rendimiento del sistema de guiado. Está equipado con una ojiva diseñada para efectos de fragmentación por explosión o un mecanismo de varilla expansiva, activada por una espoleta de proximidad láser. La propulsión es proporcionada por un motor cohete de combustible sólido, lo que permite al misil alcanzar velocidades supersónicas. El sistema PL-9 demuestra una alta probabilidad de impactar con éxito objetivos, particularmente aquellos que se aproximan de frente. Su variante tierra-aire, el DK-9, está diseñada para la defensa aérea táctica de baja altitud.

Entrando en servicio a finales de la década de 1980, el PL-9 se ha integrado en una variedad de plataformas de lanzamiento, incluyendo aeronaves de ala fija, helicópteros de ataque y lanzadores terrestres. Utilizado principalmente por la Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación en capacidad aire-aire, su derivado tierra-aire, el DK-9, también ha prestado servicio con las fuerzas terrestres del EPL. El sistema DK-9 ofrece opciones de despliegue flexibles, disponible tanto en configuraciones remolcadas con lanzadores de cuatro rieles como en versiones autopropulsadas. Esta última integra un lanzador de cuatro rieles con radar de adquisición de objetivos y directores electro-ópticos en un chasis de vehículo blindado de transporte de personal, apoyado por equipo terrestre montado en camión para mantenimiento y pruebas. El PL-9, en su rol de SAM, puede operar de forma independiente o ser incorporado en sistemas de defensa aérea más completos, como la red combinada AAA/SAM a nivel de brigada Tipo 390. Fuera de China, el PL-9 ha sido adoptado por las fuerzas aéreas de varias naciones, incluyendo Bangladés, Namibia, Nigeria y Pakistán.