Clase Akula

Los submarinos de la clase Akula, con la designación soviética Proyecto 971 Shchuka-B (que significa 'Lucio-B'), son una serie de submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) de cuarta generación. Su nombre de informe de la OTAN es "Akula", que en ruso significa "tiburón". La clase incluye varias subclases o "vuelos", comenzando con los siete buques originales del Proyecto 971 (Akula I) comisionados entre 1984 y 1990, seguidos por seis Proyecto 971I (Akula Mejorados) entre 1991 y 2009, un Proyecto 971U (Akula II) en 1995, y finalmente, un Proyecto 971M (Akula III) en 2001. Los rusos se refieren a todas las variantes como Shchuka-B. Occidente asignó el nombre Akula en honor al buque líder, el K-284, aunque Akula era el nombre soviético para una clase diferente, el Proyecto 941 o clase Typhoon. La inteligencia occidental se sorprendió con el lanzamiento del Akula en 1985, ya que no esperaban que los soviéticos produjeran un submarino tan avanzado hasta una década después.

El diseño del Akula presenta un sistema de doble casco con un casco de presión interior y un casco exterior más ligero, lo que permite una mayor flotabilidad de reserva en comparación con sus homólogos occidentales. Una característica significativa es la "ampolla" en el timón, que alberga un sistema de sonar remolcado retráctil. La mayoría de los Akula incluyen sistemas de detección de estela (SOKS) para detectar cambios en las propiedades del agua. Los Akula están armados con una combinación de tubos lanzatorpedos de 533 mm y 650 mm capaces de disparar torpedos y varios tipos de misiles. También pueden desplegar minas navales, pero los tubos lanzatorpedos más grandes requieren asistencia portuaria o un buque nodriza para la recarga.

La historia operativa de los Akula incluye varios despliegues notables. El submarino Volk se desplegó en el Mediterráneo en 1995-1996 y monitoreó submarinos de la OTAN. El Tigr detectó un SSBN estadounidense de la clase Ohio durante un despliegue en el Atlántico en 1996, y surgieron informes de Akula operando frente a la costa este de EE. UU. y en el Golfo de México, lo que indica el regreso de la actividad naval rusa a niveles no vistos desde la Guerra Fría.

Solo tres de los siete submarinos originales de la clase Akula I permanecen en servicio. Cada clase posterior introdujo mejoras, con énfasis en la reducción de ruido. El Proyecto 971I hizo los submarinos más silenciosos, mientras que los Akula II y III aportaron mejoras adicionales. El Akula II incluyó medidas adicionales de reducción de ruido y fue el primer submarino ruso más silencioso que los últimos submarinos estadounidenses de la época. El Akula III introdujo una vela ampliada y más medidas de reducción de ruido, marcando al Gepard como el submarino ruso más avanzado antes de las clases Severodvinsk y Borei.

Los Akula operativos sirven en la Armada Rusa, con información esporádica sobre su estado debido a la naturaleza secreta de los programas militares rusos. Tras el escándalo Toshiba–Kongsberg, donde las empresas japonesas y noruegas suministraron equipos de fresado y tecnología avanzados a los soviéticos, surgieron preocupaciones en Occidente sobre la capacidad mejorada de la Unión Soviética para producir hélices de submarino más silenciosas, lo que se consideró un salto tecnológico significativo.

En un incidente notable, el K-152 Nerpa de la clase Akula sufrió un accidente que involucró su sistema de extinción de incendios, lo que provocó la muerte de 20 personas por asfixia en 2008, marcándolo como el peor accidente naval ruso desde el desastre del Kursk en 2000.

India, expandiendo sus capacidades navales, arrendó un submarino Akula-II, renombrándolo INS Chakra. En 2019, India y Rusia firmaron un acuerdo de 3 mil millones de dólares para el arrendamiento de otro submarino de la clase Akula (Chakra III), cuya entrega se espera para 2025. Los informes indicaron que el Nerpa regresaría a Rusia en 2021, antes de la expiración de su arrendamiento, debido a problemas de mantenimiento con los reactores nucleares.