Clase Akula

La clase Akula, designada por la Unión Soviética como Proyecto 971 Shchuka-B, es una serie de submarinos de ataque de propulsión nuclear de cuarta generación. La OTAN asignó el nombre en código Akula a esta clase, a pesar de que la Unión Soviética empleaba dicha denominación para la clase Typhoon del Proyecto 941. Esta clase se desarrolló para suceder a las clases Victor y Sierra; su construcción se llevó a cabo en el Astillero de Amur, en Komsomolsk del Amur, y en Sevmash, en Severodvinsk. El primer buque entró en servicio en 1984. El proyecto comprende cuatro subclases: Akula I, Akula I Mejorado, Akula II y Akula III.

El diseño presenta un sistema de doble casco, compuesto por un casco de presión interno y un casco ligero externo, lo que proporciona una mayor reserva de flotabilidad. Un alojamiento cilíndrico situado en el timón vertical contiene una matriz de sonar remolcada. La mayoría de las unidades incorporan el sistema de detección de estelas SOKS, que utiliza sensores hidrodinámicos en la vela y el casco para detectar cambios en la temperatura y la salinidad. Están equipados con tubos lanzatorpedos internos y externos; estos últimos se ubican fuera del casco de presión y requieren instalaciones portuarias o un buque de apoyo a submarinos para su recarga. La propulsión corre a cargo de un reactor de agua a presión de la serie OK-650. Las primeras unidades de producción contaban con tomas tubulares para el refrigerante del reactor, mientras que los cascos posteriores, a partir del Bratsk, utilizaron tomas más cortas. La reducción de ruidos fue un objetivo prioritario del desarrollo, facilitada por la adquisición de equipos de fresado de nueve ejes de Toshiba y Kongsberg para la fabricación de hélices. Las variantes Akula II y III se alargaron para dar cabida a medidas adicionales de reducción de ruidos.

Esta clase ha sido operada por las armadas soviética, rusa e india. Tras la disolución de la Unión Soviética, varios cascos fueron cancelados o quedaron sin terminar, y algunas secciones se utilizaron posteriormente en la construcción de submarinos de la clase Borei. Su historial operativo incluye despliegues en el Atlántico en 1996, donde el Tigr detectó y rastreó a un submarino estadounidense de la clase Ohio. En 2009, dos submarinos de la clase Akula operaron frente a la costa este de los Estados Unidos, y en 2012 se informó de más actividad en el golfo de México. La Armada de la India arrendó el Nerpa bajo el nombre de INS Chakra entre 2012 y 2021. Durante las pruebas de mar de 2008, la activación accidental del sistema de extinción de incendios por halón en el Nerpa provocó 20 víctimas mortales. A fecha de 2024, varias unidades rusas permanecen en activo, mientras que otras se encuentran en proceso de modernización. En 2019 se firmó un acuerdo para arrendar otro buque a la India, designado como Chakra III, cuya entrega está prevista para 2028.