Clase Bay

La clase Bay es una clase de cuatro buques de desembarco de dique encargados por la Real Flota Auxiliar Británica (RFA) en la década de 2000, diseñados para la guerra anfibia y el apoyo logístico. Originado de la necesidad de reemplazar los buques logísticos de la clase Round Table, el diseño de la clase Bay se basó en el diseño holandés-español Royal Schelde Enforcer. Se encargaron dos buques a Swan Hunter y dos a BAE Systems Naval Ships, con contratos adjudicados en diciembre de 2000 y noviembre de 2001, respectivamente. Sin embargo, el proyecto sufrió retrasos y sobrecostos, con la construcción de los buques comenzando en 2002. Debido a problemas en el astillero de Swan Hunter, BAE Systems asumió posteriormente la construcción.

El diseño de los buques se alinea con el del Royal Schelde Enforcer, careciendo únicamente de un hangar para helicópteros, pero incluyendo una cubierta de vuelo capaz de operar helicópteros pesados como el Chinook y el V-22 Osprey. Inicialmente fueron designados como Buque de Desembarco Auxiliar Logístico (ALSL), pero fueron reclasificados como Buque de Desembarco con Dique (Auxiliar) (LSD(A)) para reflejar mejor su función operativa. Los buques tienen un desplazamiento a plena carga de más de 16.000 toneladas y cuentan con una cubierta para vehículos, rampas de popa y laterales para carga, y un dique inundable que puede transportar lanchas de desembarco. Estaban armados con una combinación de Phalanx CIWS, cañones manuales DS30B de 30 mm y armas ligeras. La embarcación puede transportar una tripulación de 60 a 70 personas y puede alojar a cientos de tropas.

La historia operativa de la clase Bay ha sido diversa, incluyendo la participación en ejercicios anfibios, ayuda humanitaria tras el terremoto de Haití de 2010, operaciones antinarcóticos en el Caribe y misiones de entrenamiento para la Armada Iraquí en el Golfo Pérsico. El Mounts Bay y el Largs Bay entraron en servicio en 2006, seguidos por el Lyme Bay y el Cardigan Bay en 2007. En 2011, como parte de una revisión estratégica, el Largs Bay fue dado de baja y vendido a la Real Armada Australiana, puesto de nuevo en servicio como HMAS Choules.

Australia opera el HMAS Choules con modificaciones y una tripulación permanente aumentada. El HMAS Choules experimentó problemas con los transformadores del sistema de propulsión, lo que llevó a largos períodos fuera de servicio para reparaciones y reemplazos. El Cardigan Bay sirvió notablemente en el Golfo Pérsico y apoyó a los ciudadanos británicos durante los disturbios en Yemen.

Los otros países operadores son principalmente el Reino Unido y Australia, con el Reino Unido utilizando los buques de la clase Bay para diversas funciones, incluyendo, entre otras, apoyo logístico, patrullas antinarcóticos y ayuda humanitaria. Australia utiliza el HMAS Choules en un papel multifacético similar tras su adquisición y reacondicionamiento para condiciones tropicales.