Clase Bay

La clase Bay es una serie de cuatro buques de desembarco tipo dique (LSD) operados por la Real Flota Auxiliar (RFA) y la Real Armada Australiana (RAN). Su desarrollo comenzó en la década de 1990 para sustituir a los buques logísticos de la clase Round Table, que habían llegado al final de su vida útil. El diseño deriva del Royal Schelde Enforcer, un proyecto conjunto neerlandés-español. La construcción se repartió entre Swan Hunter y BAE Systems, iniciándose los trabajos en 2002. Problemas de gestión y retrasos en el astillero Swan Hunter provocaron la cancelación de su contrato en 2006, tras lo cual BAE Systems completó la construcción restante. Los buques entraron en servicio entre 2006 y 2007.

Los buques están clasificados como buques de desembarco tipo dique (auxiliares) y comparten características con los ferries tipo ro-pax. Aunque se basan en el diseño Enforcer, la clase Bay carece de un hangar permanente para helicópteros, si bien se puede instalar un refugio temporal en la cubierta de vuelo. La propulsión corre a cargo de un sistema diésel-eléctrico que acciona dos propulsores azimutales orientables y una hélice de proa. Para operaciones de transporte marítimo, los buques disponen de 1.150 metros lineales de espacio para vehículos, accesibles mediante rampas de popa y laterales. El dique inundable está diseñado para transportar lanchas de desembarco, y los costados del casco están equipados para estibar pontones motorizados Mexeflote. La manipulación de carga se apoya en dos grúas de 30 toneladas. Las instalaciones de aviación son capaces de operar helicópteros de hasta el tamaño de un Chinook. Los buques transportan una dotación estándar de tropas que puede incrementarse en condiciones de sobrecarga.

Su historial operativo incluye ejercicios anfibios, despliegues contra el narcotráfico en el Caribe y misiones de ayuda humanitaria, como la respuesta al terremoto de Haití en 2010. Entre 2008 y 2010, la clase apoyó el adiestramiento del personal de la Armada de Irak en el golfo Pérsico. En 2011, el Largs Bay fue retirado del servicio de la RFA tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad y vendido a Australia. Fue dado de alta en la Real Armada Australiana como HMAS Choules. Durante sus primeros años de servicio en Australia, el buque requirió una revisión general para sustituir los transformadores de propulsión tras un fallo de aislamiento. Desde 2020, la RFA ha empleado los tres buques restantes como parte de los Grupos de Respuesta Litoral (Littoral Response Groups). Se espera que la clase permanezca en servicio hasta la década de 2030, cuando está prevista su sustitución por los Buques de Apoyo Polivalente (Multi-Role Support Ships).