Clase Brahmaputra

Las fragatas clase Brahmaputra, también conocidas como Tipo 16A o Proyecto 16A, son fragatas de misiles guiados en servicio con la Armada de la India. Representan una evolución de la clase Godavari precedente, estando equipadas con distintos armamentos, configuraciones y capacidades mejoradas. Actualmente, tres buques de esta clase prestan servicio en la Armada de la India – el INS Brahmaputra, el INS Betwa y el INS Beas, cada uno nombrado en honor a ríos indios.

La decisión de construir estas fragatas formó parte de una iniciativa del Comité del Gabinete de Asuntos Políticos en 1986 para diversificar la producción de buques de guerra de la India. Inicialmente, se suponía que estas fragatas serían buques adicionales de la clase Godavari, pero finalmente fueron rediseñadas como Proyecto 16A debido a revisiones en los requisitos de la Armada de la India. Esto llevó a cambios frecuentes en el diseño, causando retrasos, y el nuevo diseño no se finalizó hasta septiembre de 1994. La construcción del INS Brahmaputra comenzó en 1989 en Garden Reach Shipbuilders & Engineers (GRSE), Calcuta, y encontró más retrasos debido a problemas laborales y de integración de equipos.

La clase Brahmaputra estaba originalmente destinada a desplegar el sistema de misiles superficie-aire (SAM) Trishul, pero debido a retrasos, se decidió en 2001 equiparlas con el SAM Barak en su lugar. El INS Betwa logró un hito al ser el primer buque de guerra indio en integrar con éxito sistemas de datos de combate indígenas con armamento y sensores tanto extranjeros como indios.

Los incidentes operacionales incluyen el vuelco del INS Betwa durante una reparación en el astillero naval de Mumbai el 5 de diciembre de 2016, esperándose que el salvamento y la reparación tomen aproximadamente dos años.

Estas fragatas están diseñadas para albergar una dotación de 350 personas, incluyendo 40 oficiales y 13 tripulantes aéreos. Los buques cuentan con sofisticados sistemas de radar y sonar, incluyendo el radar Bharat RAWS-03 de banda S y el radar Bharat/Signaal RAWL-02 de banda D para búsquedas aire/superficie, así como conjuntos de sonar para la detección de submarinos.

Su armamento incluye dieciséis misiles antibuque 3M-24E (Kh-35 Uran), un cañón principal OTO Melera de 76 mm, cuatro cañones Gatling AK-630, seis tubos lanzatorpedos de 324 mm que transportan torpedos antisubmarinos Whitehead A244S, y el sistema SAM Barak para amenazas aéreas.

La clase Brahmaputra puede transportar aeronaves para extender sus capacidades operacionales, embarcando típicamente dos Sea King Mk.42B o una combinación del HAL Chetak y un Sea King Mk.42B, cada uno equipado para roles tanto antibuque como antisubmarinos.

La clase Brahmaputra presta servicio exclusivamente en la Armada de la India, con el INS Brahmaputra comisionado el 14 de abril de 2000, seguido por la comisión del INS Betwa y el INS Beas. A pesar de los desafíos enfrentados durante su construcción e historial operacional, la indigenización de los sistemas de combate a bordo de estas fragatas representa un paso significativo en la búsqueda de la autosuficiencia de la India en tecnología de defensa marítima.