Clase Braunschweig (K130)

La clase K130 Braunschweig es la clase más reciente de corbetas oceánicas de la Armada alemana, diseñada para la sigilo con firmas de radar e infrarrojas reducidas, así como para cumplir los requisitos de la OTAN para operaciones litorales. Los primeros cinco buques de esta clase han sido comisionados para reemplazar a las antiguas lanchas rápidas de ataque clase Gepard. El gobierno alemán, respondiendo a la expectativa de la OTAN de que Alemania proporcionara cuatro corbetas de alta disponibilidad para 2018, anunció la adquisición de un segundo lote de cinco corbetas adicionales. Sin embargo, la entrega de estas se ha retrasado, con un sobrecoste y un retraso de dos años reportados para el buque líder del segundo lote a septiembre de 2022.

Las corbetas clase Braunschweig están equipadas con equipo moderno, incluyendo UAVs helicóptero UMS Skeldar V-200 para reconocimiento remoto. Aunque el hangar es demasiado pequeño para helicópteros estándar, la cubierta de vuelo puede acomodar Sea Kings, Lynx o NH-90. Originalmente destinadas a ser armadas con el sistema de misiles Polyphem, las corbetas están en su lugar equipadas con el misil antibuque RBS-15 Mk3 debido a la cancelación del programa Polyphem. El RBS-15 Mk3 permite a las corbetas atacar objetivos tanto marítimos como terrestres y eventualmente será actualizado a la versión Mk4 para un alcance mejorado y resistencia a las contramedidas electrónicas.

En cuanto a la clasificación, estas embarcaciones carecen de un oficial ejecutivo y de capacidades de guerra antisubmarina, lo que genera cierta dificultad para categorizarlas como buques o barcos. La Armada alemana se ha referido a ellas como buques basándose en su tamaño, armamento y autonomía, y los oficiales al mando de las corbetas poseen poderes disciplinarios a nivel de compañía similares a los del Ejército alemán.

Los buques no fueron construidos en un solo astillero, sino a través de un consorcio de astilleros donde las secciones se construyeron simultáneamente antes de ser ensambladas. La contratación de las cinco corbetas iniciales comenzó en diciembre de 2001 entre varios astilleros alemanes, siendo el Braunschweig el primero en ser botado en abril de 2006 y comisionado en abril de 2008. Problemas con los engranajes, el aire acondicionado y la exposición a toxinas retrasaron algunas fechas de puesta en servicio. Contratos posteriores para buques adicionales han enfrentado desafíos, incluyendo un contrato anulado debido a la violación de la ley de contratación pública y una reasignación de responsabilidades de construcción naval entre diferentes astilleros.

A nivel internacional, Israel encargó cuatro corbetas clase Sa'ar 6, un diseño basado en la clase Braunschweig pero con alteraciones para una mayor robustez militar. En cuanto a las perspectivas futuras, se están considerando la construcción de un tercer lote de corbetas, con la posibilidad de vender el primer lote a un aliado de la OTAN para evitar costes de modernización.