Clase Canberra

La clase Canberra es una clase de dos buques de asalto anfibio tipo LHD (Landing Helicopter Dock) construidos para la Real Armada Australiana (RAN). La planificación de estos buques comenzó en 2000, con el objetivo de mejorar la flota anfibia de Australia basándose en las experiencias de operaciones de mantenimiento de la paz, como las de Timor Oriental. Estos buques representan una capacidad de defensa avanzada para el desembarco y apoyo de tropas en la región asiática, un concepto nunca antes materializado en la historia australiana, superando las capacidades de los antiguos portaaviones clase Majestic, HMAS Melbourne y HMAS Sydney.

En 2004, el contrato de construcción se abrió a licitación, atrayendo propuestas de la empresa francesa DCN con el buque de asalto anfibio clase Mistral y de la empresa española Navantia con su diseño de "Buque de Proyección Estratégica". El diseño español fue seleccionado en 2007, encargándose Navantia de la construcción del buque hasta la cubierta de vuelo y BAE Systems Australia a cargo de los sistemas de combate y comunicación. Siemens de Alemania suministró e instaló los propulsores azimutales.

La construcción del primer buque, HMAS Canberra, comenzó a finales de 2008, fue botado en 2011 y puesto en servicio en 2014. El segundo buque, HMAS Adelaide, comenzó en 2010 y fue puesto en servicio en 2015. Los clase Canberra son los buques más grandes jamás operados por la RAN, y tienen su puerto base en Fleet Base East en Sídney, pero operan regularmente desde Townsville, cerca de la ubicación del batallón de infantería anfibia especializado, el 2º Batallón, Regimiento Real Australiano (2 RAR).

Los buques cuentan con un sistema de gestión de combate Saab 9LV Mark 4 y están equipados con varios sistemas de autodefensa, incluyendo sistemas de armas remotas Typhoon de 25 mm, señuelo de torpedo remolcado Nixie y un sistema de señuelo de misiles, con planes de instalar el CIWS Phalanx. Pueden albergar a 1.046 soldados, transportar un gran número de vehículos y tanques, y operar en aguas litorales gracias a su dique inundable que puede albergar cuatro lanchas de desembarco LHD y otras lanchas de desembarco.

Los clase Canberra cuentan con amplias instalaciones de aviación, con una gran cubierta de vuelo capaz de operar seis helicópteros simultáneamente y una cubierta de hangar que puede albergar más helicópteros. Los buques conservan la rampa de salto de esquí del Juan Carlos I, pero no están destinados a lanzar aeronaves de ala fija, aunque ha habido especulaciones sobre su capacidad para operar aeronaves STOVL F-35B Lightning II.

Ambos buques de la clase fueron construidos con bloques fabricados individualmente y luego combinados en las instalaciones de Navantia en España. Luego fueron enviados a Australia para el montaje final y el alistamiento por parte de BAE Systems. La baja de los buques clase Kanimbla antes de que los clase Canberra entraran en servicio impulsó soluciones provisionales, incluyendo la adquisición del HMAS Choules y el ADV Ocean Shield.

El establecimiento del puerto base en Fleet Base East causó cierta preocupación pública por los impactos ambientales y estéticos, lo que llevó a investigaciones sobre arreglos de atraque alternativos. No obstante, los clase Canberra siguen siendo parte integral de la presencia naval de Australia y de las capacidades de guerra anfibia, aprovechando su diseño y construcción para la superioridad operativa en la región.