Clase Cassard

La clase Cassard consistía en dos destructores de guerra antiaérea, que fueron introducidos en la Armada francesa a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 para proporcionar cobertura aérea a diversas formaciones navales y puntos de interés. La clase estaba destinada a reemplazar a los buques de la clase T 47 y era una variante de defensa aérea de la clase Georges Leygues, compartiendo el mismo diseño de casco pero difiriendo significativamente en armamento y propulsión. La misión principal de estos destructores era la defensa aérea, y estaban equipados para la cobertura aérea de la flota, la coordinación de activos aéreos y el control de aeronaves, aprovechando el sistema Link 16. Además, realizaban misiones de investigación, identificación y presencia. Ambos buques formaban parte de la Force d'Action Navale.

Originalmente planeada como una clase de cuatro buques, solo se construyeron dos debido a que Estados Unidos interrumpió la producción del misil Standard SM-1MR. Después de varios rediseños, el resultado fue un casco con una superestructura hecha de aleación ligera de aluminio resistente al fuego y a la corrosión. A diferencia de la clase Georges Leygues, estos buques utilizaban motores diésel SEMT Pielstick en lugar de turbinas Olympus, ya que los gases de escape de estas últimas se consideraron incompatibles con el equipo electrónico requerido. La clase Cassard tenía una dotación de 244 tripulantes y transportaba un helicóptero antisubmarino (inicialmente un Eurocopter AS 565 Panther, más tarde reemplazado por el Westland Lynx) con un hangar y el sistema de manejo de helicópteros SAMAHE 210 para facilitar el armamento.

La propulsión era proporcionada por cuatro motores diésel SEMT Pielstick 18 PA6V 280 BTC, lo que les otorgaba una velocidad máxima de 29.5 nudos y una autonomía de 8,000 millas náuticas a 17 nudos. Este diseño se centró en una firma acústica reducida mediante soportes de motor flexibles.

El armamento incluía un lanzador Mk 13 para misiles antiaéreos Standard SM-1MR con guiado por radar semiactivo, dos lanzadores séxtuples Sadral para misiles antiaéreos Mistral CIWS con guiado por infrarrojos, ocho misiles antibuque MM40 Exocet y dos tubos lanzatorpedos fijos para torpedos L5 mod 4. El armamento adicional incluía un único cañón Creusot-Loire Compact de 100 mm Mod 68, que podía disparar a objetivos de superficie y aéreos, dos cañones antiaéreos F2 de 20 mm y cuatro ametralladoras de 12.7 mm. Los planes para un segundo cañón de 100 mm fueron descartados en favor de un hangar para helicópteros y lanzadores Sadral.

Los buques también estaban equipados con un conjunto de sistemas electrónicos, que incluían un radar de vigilancia DRBV26C, un radar Thales SMART-S MK2, un sistema de alerta infrarroja DIBV2A, radares de navegación y aterrizaje DRBN34, un sonar de casco DUBV 24C, un sistema de comunicación por satélite Syracuse II, un detector de radar ARBR 17, un detector de emisiones de radio SAIGON, un perturbador ARBB 33 y varios lanzadores de señuelos.

La clase Cassard operó hasta su baja, con el Cassard siendo dado de baja en 2019 y el Jean Bart en 2021, a medida que la Armada francesa introducía las fragatas de defensa aérea FREDA. El historial operativo y las lecciones aprendidas de esta clase influyeron en el diseño de la posterior clase La Fayette.