Clase Cavour

Botado en 2004, el portaaviones italiano Cavour sirve como buque insignia de la Armada italiana. Cuenta con un diseño multifacético que permite operaciones con aeronaves de ala fija V/STOL, despliegue de helicópteros, tareas de mando y control, y transporte de personal militar o civil y vehículos. El portaaviones dispone de un espacioso hangar de 2.800 metros cuadrados que puede albergar una variedad de vehículos, desde 24 carros de combate principales hasta más de 100 Iveco LMV. Además, está equipado con rampas de acceso de alta resistencia y dos ascensores de aeronaves, lo que lo hace adecuado para su uso como plataforma de aterrizaje para helicópteros y para el transporte de un contingente de hasta 325 infantes de marina, con la opción de aumentar este número.

El buque tiene un desplazamiento normal de 27.900 toneladas, que supera las 30.000 toneladas cuando está a plena carga para operaciones militares. Para reforzar sus capacidades, opera junto al otro portaaviones de Italia, el Giuseppe Garibaldi. Parte de su plan de modernización incluye la sustitución de sus 16 aviones Harrier por 15 F-35B Lightning II, un avión de combate más avanzado. A mayo de 2020, las mejoras para albergar el F-35B se habían completado, con espacio para diez en el hangar y seis adicionales en la cubierta de vuelo.

La construcción del Cavour comenzó en junio de 2001 en los astilleros Fincantieri y fue botado en julio de 2004. Las pruebas de mar comenzaron en diciembre de 2006, lo que llevó a su puesta en servicio en marzo de 2008, seguida de la consecución de la plena capacidad operativa en junio de 2009.

En su historial operativo, la primera misión del Cavour fue humanitaria – la Operación Grulla Blanca – donde proporcionó ayuda en caso de desastre tras el terremoto de Haití de 2010. Esto subrayó el papel versátil del portaaviones tanto en misiones de combate como de no combate. Las obras de modernización del Cavour concluyeron en 2020, tras lo cual el portaaviones fue programado para pruebas con los cazas F-35B STOVL en los Estados Unidos. A lo largo de febrero y marzo de 2021, el portaaviones se sometió a evaluaciones exhaustivas para determinar la compatibilidad y la envolvente operativa del F-35B, con la participación de instalaciones y personal de pruebas con base en EE. UU.

Se proyecta que el Cavour alcanzará la capacidad operativa inicial en 2024. En la preparación para estas capacidades, el buque participó en operaciones de entrenamiento de interoperabilidad en febrero de 2022. En octubre de 2023, el Cavour se encuentra atracado en Civitavecchia, cerca de Roma, encarnando la fuerza marítima y la flexibilidad de Italia tanto en operaciones nacionales como aliadas.