Clase Chakri Narubet

HTMS Chakri Naruebet es el buque insignia de la Real Armada Tailandesa (RTN) y el primer y único portaaviones de Tailandia, aunque la RTN lo denomina "Portahelicópteros de Patrulla Oceánica". Fue encargado al astillero español Bazán en 1992 y puesto en servicio en la RTN en 1997. Como el portaaviones operativo más pequeño del mundo, se basa en el diseño del Príncipe de Asturias de la Armada Española y fue construido como parte del concepto de Buque de Control Marítimo de la Armada de los Estados Unidos.

Diseñado para operar un grupo aéreo de aviones de combate V/STOL y helicópteros, el Chakri Naruebet fue equipado inicialmente con una rampa de despegue (ski-jump) y estaba destinado a operar aviones V/STOL AV-8S Matador Harrier ex-españoles y helicópteros Sikorsky SH-60 Seahawk. Sin embargo, debido a limitaciones de piezas, entrenamiento y fiscales, para 1999 solo un Matador estaba operativo, y todos los aviones V/STOL Harrier fueron retirados de servicio para 2006. Aunque diseñado para patrullas y proyección de fuerza, la falta de financiación debido a la Crisis Financiera Asiática de 1997 ha provocado que el portaaviones pase gran parte de su carrera atracado en la base naval de Sattahip.

La embarcación es propulsada por un sistema combinado diésel o gas, puede alcanzar una velocidad máxima de 25,5 nudos y tiene un alcance de hasta 10.000 millas náuticas. Su armamento incluye dos ametralladoras de calibre .50 y tres lanzadores séxtuples de misiles superficie-aire Matra Sadral con misiles Mistral. También está preparado para, pero carece de, ciertas instalaciones, como el sistema de lanzamiento vertical Mark 41 para misiles Sea Sparrow. Aunque diseñado para operar hasta seis aviones AV-8S Matador y varios helicópteros, su ala aérea ha sido notablemente inconsistente debido a problemas operativos.

La historia operativa del Chakri Naruebet incluye varias operaciones de socorro en caso de desastre, con un servicio notable tras el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. Sujeto a críticas por actuar más como un yate real sobredimensionado debido a su uso limitado para fines navales, sale de puerto principalmente para un solo día de entrenamiento al mes. No obstante, su ritmo operativo reciente supuestamente ha aumentado, participando en ejercicios navales y operaciones conjuntas más frecuentes.

En cuanto a su conjunto de sensores, el Chakri Naruebet cuenta con un radar de búsqueda aérea Hughes SPS-52C y dos radares de navegación Kelvin-Hughes 1007. Las mejoras incluyen la contratación de Saab para renovar su sistema de mando y control, proporcionando un nuevo radar y enlaces de datos mejorados. En un ejercicio realizado por la Real Armada Tailandesa en 2021, se establecieron enlaces de datos en red entre el portaaviones, los cazas Gripen y otros buques, demostrando capacidades operativas mejoradas.

La construcción del Chakri Naruebet comenzó en octubre de 1993, con la quilla puesta en 1994, botado en 1996 y entregado en 1997. Se sometió a pruebas de mar, incluidas pruebas de aviación en coordinación con la Armada Española, antes de entrar formalmente en servicio en agosto de ese año. El portaaviones costó aproximadamente 336 millones de dólares construirlo y está asignado al Tercer Comando de Área Naval con funciones previstas que van desde el apoyo anfibio hasta las operaciones SAR. A pesar de esto, debido a su estado operativo reducido, ha participado en significativamente menos actividades de las previstas para una embarcación de su tipo. El portaaviones sigue siendo un elemento único de la Armada Tailandesa, haciendo a veces apariciones en revistas navales internacionales y sirviendo como atracción turística en su puerto base.