Clase Charles de Gaulle

La necesidad de sustituir a los portaaviones de propulsión convencional de la clase Clemenceau se identificó a mediados de la década de 1970. Encargado inicialmente como Richelieu en 1986, el buque fue rebautizado como Charles de Gaulle en 1987. La construcción comenzó en el astillero naval de la DCN en Brest con la puesta de quilla en abril de 1989. El proyecto sufrió varios retrasos debido a la falta de financiación y a la recesión económica, lo que provocó cuatro suspensiones de los trabajos entre 1990 y 1995. El buque fue botado en mayo de 1994 y entró en servicio en mayo de 2001.

El Charles de Gaulle es un portaaviones de propulsión nuclear de tipo CATOBAR. Utiliza catapultas de vapor, situadas en la proa y en la cintura, para el lanzamiento de aeronaves. La cubierta de vuelo se amplió tras las pruebas de mar de 1999 para dar cabida al E-2C Hawkeye. El buque opera un ala aérea embarcada compuesta por cazas Rafale M, aviones de alerta temprana E-2C Hawkeye y diversos helicópteros, incluidos el Dauphin, el Caracal y el NH90. Tras una modernización de media vida finalizada en 2018, el buque cuenta con sistemas de combate e infraestructura actualizados para operar el estándar F3 del avión Rafale.

Su servicio operativo comenzó a finales de 2001 con su despliegue en el océano Índico para la Operación Libertad Duradera. Las unidades aéreas francesas llevaron a cabo misiones de reconocimiento y ataque sobre Afganistán y realizaron operaciones cruzadas (cross-deck) con la Armada de los Estados Unidos. En 2002, el buque realizó patrullas aéreas de combate frente a las costas de India y Pakistán. En 2011, el portaaviones se desplegó en el Mediterráneo para hacer cumplir la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas durante la intervención en Libia. A partir de 2015, el buque participó en la Opération Chammal contra objetivos del Estado Islámico en Irak y Siria. Durante este despliegue, el comandante francés de la Task Force 473 asumió el mando de la Task Force 50 del Mando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos.

Despliegues posteriores incluyeron la Misión Clemenceau en 2019 y la participación en la Operación Inherent Resolve en 2020. Un brote de COVID-19 en abril de 2020 provocó el contagio de 1.081 miembros de la tripulación y el regreso prematuro del buque a su puerto base. Entre 2021 y 2025, el portaaviones lideró múltiples misiones en el Mediterráneo, el océano Índico y el Indo-Pacífico, participando en ejercicios bilaterales con las armadas de India, Singapur e Indonesia, así como en el ejercicio multinacional La Perouse 2025.