Clase Collins

Los submarinos de la clase Collins son una flota de seis buques diésel-eléctricos de fabricación australiana operados por la Real Armada Australiana (RAN). Nombrados en honor al vicealmirante John Augustine Collins, cada buque rinde homenaje a figuras destacadas de la RAN de la Segunda Guerra Mundial. Estos submarinos fueron los primeros en construirse en Australia, impulsando la industria local y manteniendo las capacidades. La clase fue diseñada a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 para reemplazar a los submarinos de la clase Oberon, con propuestas de varias empresas internacionales que llevaron a la selección de un diseño ampliado del astillero sueco Kockums, conocido como Tipo 471.

A pesar de ser un avance tecnológico, la clase Collins se enfrentó a numerosos problemas, incluyendo dificultades técnicas, desafíos de retención de personal y problemas de percepción pública. Solo tres de los seis submarinos estaban operativos en 2008 debido a la escasez de personal. Sin embargo, las mejoras desde 2016 han aumentado su disponibilidad para la RAN. Inicialmente se esperaba que se retiraran alrededor de 2026, pero su vida útil se ha extendido hasta la década de 2030 con mejoras en los sistemas de sonar y comunicación.

Los submarinos fueron construidos entre 1990 y 2003 en Australia Meridional por la Australian Submarine Corporation (ASC), con un fuerte énfasis en la participación industrial australiana. Aunque el proyecto se enfrentó a acusaciones de parcialidad y juego sucio, estas afirmaciones carecían de pruebas o resultaron ser falsas. El proceso de diseño incluyó una adquisición separada del sistema de datos de combate, eligiéndose el sistema de Rockwell International. La construcción de los submarinos implicó contribuciones significativas de las industrias australianas, representando el 70% de la construcción y el 45% de la preparación del software.

El historial operativo muestra que el primer submarino, el HMAS Collins, fue puesto en quilla en febrero de 1990, pero se enfrentó a retrasos y problemas, particularmente con el software de su sistema de datos de combate. Toda la clase no fue autorizada para el servicio operativo completo hasta marzo de 2004. Los problemas durante su vida útil temprana llevaron a una revisión exhaustiva, el Informe McIntosh-Prescott, que identificó el sistema de combate como el problema central y recomendó su reemplazo. Los esfuerzos posteriores mejoraron los submarinos hasta alcanzar los estándares operativos y abordaron la percepción pública negativa.