Clase Collins

La clase Collins se desarrolló para sustituir a los submarinos de la clase Oberon de la Armada Real Australiana (RAN). La planificación comenzó en 1978 bajo la designación de programa de adquisición SEA 1114. En 1987, el gobierno australiano seleccionó el diseño Tipo 471 del astillero sueco Kockums, una versión ampliada de la clase Västergötland. La Australian Submarine Corporation (ASC) construyó seis unidades en el sur de Australia entre 1990 y 2003.

Los buques son submarinos diésel-eléctricos monocasco con dos cubiertas continuas. El casco está fabricado con acero microaleado de alta resistencia y recubierto con losetas anecoicas, desarrolladas por la Organización de Ciencia y Tecnología de la Defensa para reducir la detección por sonar. El sistema de propulsión consta de tres motores diésel Hedemora y generadores Jeumont-Schneider que accionan una única hélice de palas en sable (skewback). Para mejorar la maniobrabilidad, las naves utilizan superficies de control de popa en configuración X. Los sensores incluyen la matriz de sonar de proa Scylla y la matriz pasiva remolcada SHOR-TAS. El sistema de combate original fue sustituido por el sistema Raytheon AN/BYG-1, que también utiliza la clase Virginia de la Armada de los Estados Unidos. Los submarinos están equipados con periscopios de búsqueda y ataque; está previsto que los primeros sean reemplazados por mástiles optrónicos.

Las seis unidades —Collins, Farncomb, Waller, Dechaineux, Sheean y Rankin— tienen su base en HMAS Stirling, en Australia Occidental. Sus misiones principales incluyen el patrullaje, la recopilación de inteligencia y el apoyo a fuerzas especiales. Los primeros años de servicio estuvieron marcados por problemas técnicos relacionados con el sistema de combate, la fiabilidad de los motores y el ruido hidrodinámico. La escasez de personal también limitó la disponibilidad operativa durante las dos primeras décadas de servicio. En 1999, la clase prestó apoyo a la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET). Durante diversos ejercicios multinacionales, como RIMPAC y Tandem Thrust, la clase llevó a cabo enfrentamientos simulados contra submarinos nucleares y portaaviones. En 2003 se produjo un incidente de seguridad cuando el HMAS Dechaineux sufrió una inundación interna durante una inmersión profunda, lo que provocó una reducción de la cota máxima de inmersión de toda la clase.

Desde 2016, la clase ha mantenido niveles de disponibilidad más elevados tras las reformas en los ciclos de sostenimiento y mantenimiento. Se ha planificado un programa de extensión de la vida útil para mantener la flota hasta la introducción de los relevos de propulsión nuclear bajo la alianza AUKUS.