Clase Echo

La clase Echo fue una serie de submarinos de misiles de crucero de propulsión nuclear construidos por la Armada Soviética en la década de 1960. Estos submarinos podían clasificarse en dos proyectos diferentes según sus configuraciones y capacidades: el Proyecto 659, conocido como Echo I, y el Proyecto 675, denominado Echo II.

Los submarinos de la clase Echo I fueron construidos en Komsomolsk, en el Lejano Oriente soviético, entre 1960 y 1963. Inicialmente estaban equipados con seis lanzadores para los misiles de crucero de ataque terrestre P-5 Pyatyorka. Diseñados para operar en un papel estratégico, la clase Echo I carecía de los radares de control de tiro y guía necesarios para enfrentarse a buques enemigos. Con la expansión de la fuerza soviética de SSBN, el papel de la clase Echo I cambió, lo que llevó a su conversión en submarinos de ataque del Proyecto 659T entre 1969 y 1974. Esto implicó la eliminación de los misiles de crucero, la optimización del casco y la actualización de los sistemas de sonar para reducir el ruido y mejorar la sigilo. La totalidad de la clase Echo I estuvo estacionada con la Flota del Pacífico hasta su desguace final a principios de la década de 1990.

La mejora llegó con la clase Echo II, desarrollada entre 1962 y 1967, que comprendía 18 buques de Severodvinsk y 11 de Komsomolsk. Diseñados como activos para la lucha contra portaaviones, los buques de la clase Echo II estaban equipados con ocho misiles de crucero antibuque P-6. A diferencia de la clase anterior, el Echo II tenía la capacidad de disparar los ocho misiles en aproximadamente 30 minutos. Sin embargo, también requerían emerger durante la secuencia de lanzamiento, lo que los exponía a la detección y al ataque.

Las mejoras se produjeron a mediados de la década de 1970, cuando catorce submarinos Echo II fueron convertidos para transportar el misil de crucero más avanzado P-500 Bazalt, detectable mediante protuberancias añadidas a los bordes de la vela. Mejoras adicionales llevaron a que tres unidades fueran actualizadas para transportar el misil P-1000 Vulkan, aún más rápido y de mayor alcance, hacia el final de la Guerra Fría. Estas formaban parte de la Flota del Norte, mientras que las mejoras de dos buques de la Flota del Pacífico fueron detenidas debido a problemas de financiación.

Los submarinos Echo II tuvieron una división operativa entre las Flotas del Pacífico y del Norte. Fueron considerados obsoletos a mediados de la década de 1980, lo que marcó el inicio de su desmantelamiento, completado entre 1989 y 1995.

La historia operativa de la clase Echo está marcada por numerosos accidentes. Entre ellos se encuentran colisiones con otros buques militares y civiles, incendios a bordo que resultaron en muertes, y accidentes de reactor nuclear que provocaron exposición a la radiación y contaminación. Estos incidentes subrayaron los riesgos inherentes a las operaciones submarinas durante el período de la Guerra Fría.