Clase Eithne

LÉ Eithne (P31) sirvió como buque patrullero dentro del Servicio Naval Irlandés, nombrado en honor a un personaje de un antiguo cuento romántico irlandés. Como buque insignia de la flota, destacó por sus capacidades únicas y su importancia histórica.

Originalmente concebido como el buque principal de la clase Eithne para patrulla pesquera de largo alcance, fue construido para soportar hasta 30 días en el mar. Diseñado de forma única para albergar un helicóptero SA365F Dauphin, el Eithne fue equipado con una cubierta de vuelo, lo que lo distinguía de otras embarcaciones del Servicio Naval Irlandés. Sin embargo, el uso de sus capacidades de helicóptero se limitó principalmente a los primeros años de servicio y cesó con la desincorporación de los helicópteros Dauphin y la adquisición de aeronaves de patrulla marítima CASA CN235-100MP Persuader. Para ayudar en la estabilización durante las operaciones con helicóptero, el buque contaba con estabilizadores de aleta retráctiles.

El Eithne, el último buque construido en Irlanda por el astillero Verolme en el condado de Cork, se completó en 1984, el mismo año en que el astillero cerró debido a la falta de pedidos, convirtiendo su construcción en una nota histórica en la construcción naval irlandesa. El buque representó a Irlanda en la Revista Internacional de Flotas en Portsmouth, Inglaterra, en julio de 2005. En 2006, el Eithne emprendió un notable viaje al hemisferio sur, visitando Buenos Aires, Argentina, para participar en eventos dedicados al Almirante William Brown, un héroe naval argentino de origen irlandés, y regresó con su estatua.

En 2014, se descubrió amianto a bordo del Eithne, lo que impulsó un esfuerzo de descontaminación que también afectó a otras embarcaciones del servicio. Al año siguiente, el Eithne fue llamado a participar en las misiones de rescate de la UE en el Mediterráneo, donde de 2015 a 2017 desempeñó un papel crucial, salvando a cientos de migrantes durante cada despliegue.

Las mejoras técnicas siguieron con la implementación del WECDIS en 2018, permitiendo al Eithne operar con navegación sin papel. Sin embargo, en 2019, el buque fue retirado temporalmente de las operaciones debido a la escasez de personal, lo que generó cierta controversia con respecto a la comunicación pública sobre el estado del buque. Reactivado en marzo de 2020, el Eithne fue desplegado en Cork en apoyo de los esfuerzos de Irlanda contra la pandemia de coronavirus.

Finalmente, el Eithne, junto con otras dos embarcaciones, fue dado de baja en julio de 2022, como parte de una transición hacia un nuevo buque multirol.