Clase Eithne

El LÉ Eithne (P31) fue un patrullero de altura y el antiguo buque insignia del Servicio Naval Irlandés. Nombrado en honor a una figura de la mitología irlandesa, el buque se construyó en el astillero Verolme en Cork, donde se puso en grada en diciembre de 1982 y entró en servicio en diciembre de 1984. Fue el último buque de guerra construido en Irlanda antes de que el astillero entrara en concurso de acreedores. Aunque originalmente se proyectó como el buque líder de la clase Eithne, no se construyeron más unidades de este diseño.

La unidad fue designada como buque patrullero con capacidad para helicópteros (HPV) y diseñada para misiones de vigilancia pesquera de largo alcance con una autonomía de 30 días. Era el único buque de la flota irlandesa equipado con cubierta de vuelo y estabilizadores de aleta retráctiles para facilitar las operaciones aéreas. El Eithne se diseñó para transportar un helicóptero SA365F Dauphin, aunque las operaciones de vuelo se realizaron principalmente durante sus primeros años de servicio. Estas cesaron tras la retirada de la flota Dauphin y la introducción de los aviones de patrulla marítima CASA CN235-100MP. En 2018, el buque fue equipado con un Sistema de Información y Visualización de Cartas Electrónicas para Buques de Guerra (WECDIS) para la navegación digital.

Su historial operativo incluyó varios despliegues internacionales. En 2005, el buque participó en la Revista Naval Internacional en Portsmouth, Inglaterra. En 2006, protagonizó el primer despliegue de un buque de la Armada irlandesa en el hemisferio sur, viajando a Buenos Aires, Argentina, para las conmemoraciones del almirante William Brown. Entre 2015 y 2017, el Eithne se desplegó en varias ocasiones en el Mediterráneo para participar en misiones de rescate de migrantes de la Unión Europea, rescatando a varios cientos de personas durante estas operaciones.

En 2014, el buque fue sometido a un proceso de limpieza tras el hallazgo de amianto a bordo. La unidad fue retirada de las operaciones en 2019 debido a la falta de personal, pero regresó al servicio activo en marzo de 2020 para apoyar la respuesta nacional a la pandemia de COVID-19 en Cork.

El Eithne fue retirado del servicio el 8 de julio de 2022 para ser sustituido por un buque polivalente. Tras su baja, el Consejo del Condado de Cork y la Compañía del Puerto de Dublín presentaron propuestas para convertir el buque en un barco museo, pero estos planes no se llevaron a cabo. En junio de 2024, el buque fue remolcado a Gante, Bélgica, para su desguace.