Clase Espora (MEKO 140A16)

Las corbetas clase Espora son una flota de seis buques de guerra al servicio de la Armada Argentina, construidas en el país siguiendo el diseño alemán MEKO 140A16 que se originó del diseño portugués clase João Coutinho. La entrega de estos buques de guerra fue escalonada, comenzando en 1985 y concluyendo en 2004, en gran parte debido a restricciones financieras y varios incidentes que retrasaron los cronogramas de construcción. Estas corbetas forman la 2ª División de Corbetas y están estacionadas en la Base Naval Puerto Belgrano. Aunque consideradas fragatas por los diseñadores, Argentina las clasifica como corbetas, lo que se alinea con sus roles dentro de la Armada.

La financiación inestable y las dificultades de importación han desafiado constantemente la capacidad de la Armada Argentina para el mantenimiento y la capacitación. En particular, las corbetas clase Espora han encontrado varios problemas, con la propia Espora varada por más de dos meses en Sudáfrica debido a una disputa de pago por reparaciones de generadores en 2012. Al mismo tiempo, el estado operativo de otras embarcaciones, como la Parker y la Rosales, era incierto con retrasos causados por la espera de piezas de repuesto.

La Rosales permaneció en el limbo, inicialmente destinada al desguace en 2019, sin embargo, la evidencia de ejercicios de entrenamiento continuos a bordo de ella sugería un destino diferente. Para 2021, estaba siendo sometida a reparaciones, regresando exitosamente al servicio un año después. Mientras tanto, la Parker fue designada para su conversión en un buque de patrulla oceánica, una remodelación programada para completarse a finales de 2023.

Estas corbetas, comisionadas entre 1985 y 1990, se originaron de un Plan Nacional de Construcciones Navales de 1974, con Argentina buscando modernizar su flota. La flota construida en Argentina fue diseñada para tareas de guerra antisuperficie y patrulla. La construcción se llevó a cabo en el astillero AFNE "Río Santiago" e incorporó sistemas mejorados de automatización y comunicación en las embarcaciones posteriores. Una característica significativa es el sistema de datos de combate Thales DAISY, con un miembro de la clase luciendo un sistema de comando indígena.

La historia operativa de las corbetas clase Espora está marcada por su participación en las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, haciendo cumplir la zona económica exclusiva de Argentina, lo que incluyó la captura de buques pesqueros ilegales. En 2012, la Spiro sufrió daños en su sonar después de un incidente de encallamiento, mientras que la Espora tuvo que ser desplegada inesperadamente para reemplazarla en un ejercicio naval frente a África Occidental. Estas corbetas fueron consideradas para programas de extensión de vida útil, lo que podría implicar la conversión de su perfil operativo, reflejando un cambio en la estrategia naval.

El armamento de las corbetas clase Espora incluye misiles antibuque Exocet, que estaban siendo mantenidos para su relevancia operativa. Sin embargo, como parte de la conversión de la Parker, los misiles fueron retirados. Otras armas comprenden un cañón OTO Melara de 76 mm, cañones antiaéreos gemelos de 40 mm, ametralladoras de 12.7 mm y tubos lanzatorpedos. También soportan helicópteros a bordo, con el último lote equipado con hangares telescópicos.

A partir de 2021, cuatro de las corbetas fueron reportadas activas y participaron en ejercicios navales, reflejando una recuperación parcial de la capacidad operativa dentro de la Armada Argentina.