Clase Espora (MEKO 140A16)

La clase Espora está integrada por seis buques de guerra construidos para la Armada Argentina en el astillero AFNE Río Santiago, en La Plata. Las unidades se basan en el diseño alemán Blohm + Voss MEKO 140A16, desarrollado a partir del proyecto de la clase portuguesa João Coutinho. La clase surgió del Plan Nacional de Construcciones Navales de 1974, una iniciativa destinada a reemplazar los buques de la era de la Segunda Guerra Mundial por unidades modernas. El contrato por las seis corbetas se firmó en 1979. Aunque el buque cabeza de serie entró en servicio en 1985, la falta de presupuesto y diversos accidentes durante la construcción retrasaron la finalización de la última unidad hasta 2004.

La Armada Argentina clasifica a estos buques como corbetas, si bien las especificaciones de diseño originales correspondían a fragatas. La clase se produjo en dos series; el segundo grupo —compuesto por el Parker, el Robinson y el Gómez Roca— cuenta con sistemas de automatización, comunicaciones y electrónica mejorados. Estas últimas unidades están equipadas con un hangar telescópico para facilitar las operaciones con helicópteros, mientras que los tres primeros buques disponen de una plataforma de vuelo fija. Todas las unidades utilizan el sistema de datos de combate Thales DAISY, y el Robinson incorpora un sistema de mando de desarrollo nacional. El conjunto de sensores incluye radares de búsqueda aérea y de superficie, sistemas de control de tiro y sonar de casco. El armamento consta de misiles antibuque, un cañón de doble propósito de 76 mm, cañones antiaéreos bitubo de 40 mm y tubos lanzatorpedos.

Los buques están asignados a la División de Corbetas N° 2, con base en Puerto Belgrano. A principios de la década de 1990, la clase se empleó en tareas de vigilancia de la zona económica exclusiva y en la captura de buques de pesca ilegal. Dos unidades, la Spiro y la Rosales, participaron en el bloqueo multinacional a Irak durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en 1990 y 1991.

La disponibilidad operativa se ha visto afectada por restricciones financieras y limitaciones a las importaciones. En 2012, la Spiro sufrió daños en su sonar tras un accidente por varadura, y la Espora permaneció retenida en Sudáfrica durante 73 días debido a una disputa por el pago de reparaciones en sus generadores. En 2019, se informó que la Rosales era candidata al desguace, pero fue sometida a reparaciones y regresó al servicio en 2022. En 2021, el Parker inició un proceso de reconversión para funciones de patrulla oceánica, lo que implicó la remoción de sus misiles antibuque; sin embargo, a finales de 2024 se informó que este proyecto se encontraba paralizado. A finales de 2024, se reportó que la Espora, la Rosales, el Robinson y el Gómez Roca se encontraban operativos y participando en ejercicios de la flota, mientras que la Spiro y el Gómez Roca habían atravesado previamente periodos de inactividad por falta de repuestos.