Clase Garcia (FF-1040)

Las fragatas clase Garcia fueron una flota de escoltas oceánicos que sirvieron como parte de la Armada de los Estados Unidos. Diseñados principalmente para la guerra antisubmarina (ASW), estos buques desempeñaron un papel fundamental en la misión de Protección de la Navegación (POS), que implicaba salvaguardar fuerzas expedicionarias anfibias, grupos de reabastecimiento y convoyes mercantes de las amenazas submarinas.

Originadas como una versión evolucionada de la clase Bronstein, las fragatas clase Garcia fueron encargadas para mejorar la capacidad de la Armada para contrarrestar la amenaza de los submarinos nucleares de alta velocidad que surgieron a finales de la década de 1950. En comparación con sus contrapartes Bronstein, las Garcia eran más grandes y capaces en términos de armamento y sistemas a bordo. Contaban con un robusto conjunto de sistemas ASW que incluía el sonar SQS-26BX de vanguardia, el lanzador de cohetes ASROC MK 112 para lanzar cargas de profundidad y torpedos a distancia, y tubos lanzatorpedos MK 32 para enfrentamientos a corta distancia. También estaban equipadas con un armamento de artillería mejorado, pasando de cañones MK 33 de 3 pulgadas/calibre 50 a dos cañones MK 30 de 5 pulgadas/calibre 38, mejorando sus capacidades de combate de superficie.

Estos buques entraron en servicio por primera vez entre 1964 y 1968 y continuaron operando hasta que fueron dados de baja entre 1988 y 1990. La clase Garcia fue sucedida por la clase Brooke, de diseño similar pero equipada con misiles guiados. Todos los buques que inicialmente llevaban la clasificación de casco DE, que significaba escolta de destructor, fueron reclasificados el 30 de junio de 1975, siendo las Garcia designadas como FF, lo que reflejaba su papel como fragatas.

El historial operativo de las fragatas clase Garcia incluye modificaciones y transferencias a otras armadas. En particular, después de ser dadas de baja, cuatro buques —Bradley, Davidson, Sample y Albert David— fueron transferidos a la Marina de Brasil, donde sirvieron bajo nuevas designaciones (Pernambuco, Paraíba, Paraná y Pará, respectivamente). La Marina de Brasil mantuvo estos buques en operación durante años, siendo el Pará el último en permanecer en reserva hasta 2015 antes de ser desguazado.

Un miembro interesante de la clase, el Glover, sufrió alteraciones para uso de investigación y tuvo múltiples redesignaciones a lo largo del tiempo, finalmente estableciéndose como FF-1098. A diferencia de sus buques hermanos, el Glover presentaba una disposición de armamento modificada con una sola montura de cañón.

Las variaciones de diseño dentro de la clase fueron notables, con los primeros miembros como el Davidson exhibiendo estructuras de puente verticales, mientras que los buques a partir del Koelsch en adelante fueron equipados con un puente inferior angulado para facilitar la carga automática del ASROC. Además, algunas unidades fueron equipadas experimentalmente con sistemas de defensa aérea, como el Bradley con el RIM-7 Sea Sparrow BPDMS, aunque estas fueron modificaciones de corta duración.