Clase Floreal

Las fragatas de la clase Floréal, diseñadas para la Armada francesa, se definen como "fragatas de vigilancia" ligeras destinadas a patrullar en entornos de baja amenaza. La génesis de esta clase surgió a finales de la década de 1980, cuando la Armada francesa encargó los buques en 1989 con la mirada puesta en la rentabilidad.

Los orígenes de los buques se remontan a la necesidad de una presencia naval rentable en las extensas aguas territoriales y zonas económicas exclusivas de Francia. Con este fin, la clase Floréal adoptó estándares de construcción naval comercial en lugar de militares, lo que llevó a una reducción de costes que permitió la construcción de tres buques de la clase Floréal por el precio de una sola fragata de la clase La Fayette.

En cuanto al diseño, estas fragatas tienen casco y superestructura de acero soldado junto con mamparos transversales y emplean estabilizadores de aleta debido a su gran manga. Disponen de un sistema de propulsión diésel-diésel combinado (CODAD), con cuatro motores diésel que operan dos hélices de paso controlable. También están equipadas con un propulsor de proa y poseen timones dobles. El enfoque de ingeniería adoptó una construcción más alineada comercialmente, con todos los motores ubicados en una única sala de máquinas, lo que simplifica los procedimientos de mantenimiento.

La clase Floréal estaba inicialmente equipada con dos misiles superficie-superficie Exocet MM38 y una torreta CADAM de 100 mm, que fueron retirados en 2014 tras el fin del ciclo de vida de los misiles. También cuentan con dos cañones modelo F2 de 20 mm, múltiples sistemas de radar, vigilancia electrónica, una cubierta de aterrizaje para helicópteros y un hangar para acomodar diferentes tipos de helicópteros con capacidad marítima.

Durante su historial operativo, los seis buques franceses – Floréal, Prairial, Nivôse, Ventôse, Vendémiaire y Germinal – han estado activos en todo el mundo. Han servido tanto en capacidades militares como humanitarias en áreas como el Golfo Pérsico, el Golfo de Guinea y en diversas operaciones de socorro tras desastres naturales. Han sido esenciales en el patrullaje de los territorios franceses de ultramar en el Pacífico, el Océano Índico y el Caribe.

Dos buques adicionales de la clase Floréal fueron construidos para la Real Armada Marroquí a principios de la década de 2000. Nombrados Mohammed V y Hassan II, estos buques presentan pequeñas diferencias en comparación con sus homólogos franceses, incluyendo un cañón principal diferente – una torreta Otobreda de 76 mm y la posibilidad de misiles superficie-aire Simbad.

El servicio previsto de la clase Floréal en la Armada francesa se extiende hasta la década de 2030, y ya se están llevando a cabo conversaciones sobre su reemplazo por la Corbeta Patrullera Europea planificada.

Filipinas también ha mostrado interés en una variante modernizada de la clase Floréal, que fue ofrecida por STX France en 2014, lo que sugiere el atractivo continuo del diseño hasta bien entrado el siglo XXI.