Clase Forrestal

Los portaaviones de la clase Forrestal, diseñados y construidos para la Armada de los Estados Unidos en la década de 1950, representaron la primera generación de superportaaviones. Estas embarcaciones fueron nombradas en honor a James Forrestal, el primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Estos superportaaviones se distinguieron por su considerable tonelaje, la introducción de ascensores de borde de cubierta y la incorporación de una cubierta angulada. El primer buque de la clase Forrestal fue comisionado en 1955, y el último fue dado de baja en 1998. Los cuatro portaaviones de la clase fueron finalmente desmantelados en Brownsville, Texas, entre 2014 y 2017.

Los portaaviones de la clase Forrestal supusieron un considerable aumento de tamaño respecto a sus predecesores, con un diseño que alcanzaba aproximadamente las 75.000 toneladas, un 25% más grandes que los de la clase Midway. El diseño incluía una cubierta angulada completamente integrada, una isla de tamaño considerable y la capacidad de albergar un ala aérea formidable compuesta por 80-100 aviones a reacción. Este diseño permitió mejores operaciones aéreas, contribuyó a una estructura de casco más fuerte y ligera, y mejoró las capacidades de navegabilidad en comparación con la antigua clase Midway, que presentaba un pobre comportamiento en el mar y características de aviación deficientes.

A pesar de sus avances, los portaaviones de la clase Forrestal tenían sus defectos. La configuración de los ascensores era subóptima para el movimiento de aeronaves. En particular, el ascensor de babor estaba situado en el extremo delantero de la cubierta angulada, interfiriendo tanto con las operaciones de lanzamiento como de recuperación. Las disposiciones de cañones montados en barbetas también fueron menos efectivas y fueron retiradas en pocos años, siendo reemplazadas por sistemas de misiles y, posteriormente, por instalaciones CIWS. Modificaciones posteriores en el diseño mejoraron estos problemas iniciales, con buques posteriores como los de la clase Kitty Hawk abordando las problemáticas posiciones del ascensor de babor y de la isla.

La historia operativa de la clase Forrestal varió, con varias iteraciones y modificaciones a lo largo de su servicio. El primer par, Forrestal y Saratoga, tuvieron un diseño original que fue alterado durante la construcción, pasando de portaaviones de cubierta axial a portaaviones de cubierta angulada. Ranger e Independence, posteriores a los dos iniciales, incorporaron mejoras menores y características distintivas como un único mástil en la isla y un diseño de popa más cerrado.

En el ámbito de las operaciones navales internacionales, casi a finales del siglo XX, Estados Unidos ofreció uno de los portaaviones de la clase Forrestal a Brasil. Sin embargo, esta oferta fue rechazada debido a los altos costos operativos, y Brasil optó en su lugar por el portaaviones francés Foch. Finalmente, todos los portaaviones de la clase Forrestal fueron dados de baja del Registro de Buques Navales y han sido desguazados, marcando el fin de su historial de servicio naval.