Clase Forrestal

Los portaaviones de la clase Forrestal fueron un grupo de cuatro buques construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1950. Nombrados en honor a James Forrestal, el primer secretario de Defensa de EE. UU., estos fueron los primeros buques designados como superportaaviones. Esta clase sucedió a la clase Midway y precedió a las clases Kitty Hawk y Enterprise.

El diseño incorporaba una cubierta de vuelo en ángulo, ascensores laterales y un casco profundo. Los ingenieros integraron la cubierta de vuelo blindada en el casco como cubierta de resistencia, lo que supuso un cambio respecto a la práctica estadounidense anterior, en la que la cubierta de vuelo funcionaba como superestructura. Esta construcción proporcionó un mayor francobordo y mejoró la estabilidad en condiciones de mar gruesa. Los buques utilizaban cuatro catapultas de vapor y cuatro ascensores laterales. Aunque los planes iniciales contemplaban una isla retráctil, los buques se completaron con una isla fija para facilitar las operaciones aéreas y la evacuación de gases de escape.

Existían diferencias de diseño interno entre los buques. El Forrestal y el Saratoga se iniciaron como portaaviones de cubierta axial y se convirtieron a una configuración de cubierta en ángulo durante su construcción. Estos dos buques contaban con dos mástiles en la isla y una toldilla abierta. El Ranger y el Independence se pusieron en grada directamente como buques de cubierta en ángulo y presentaban un único mástil en la isla y una toldilla cerrada.

La clase presentaba limitaciones específicas en cuanto al manejo de las aeronaves. El ascensor de babor estaba situado en el extremo proel de la cubierta en ángulo, lo que lo situaba en la trayectoria tanto de la recuperación de aeronaves como de los lanzamientos desde las catapultas de la cintura. Además, los cañones originales montados en barbetas estaban situados en zonas susceptibles a los rociones de mar. Posteriormente, estos fueron retirados y sustituidos por lanzadores de misiles y sistemas de armamento de proximidad (CIWS).

Los buques entraron en servicio entre 1955 y 1959. Durante su historial operativo, el Forrestal sufrió graves daños debido a un incendio en la cubierta de vuelo en 1967. A finales de la década de 1990, Estados Unidos ofreció un portaaviones de la clase Forrestal a Brasil, pero la propuesta fue rechazada debido a los costes operativos. La Armada retiró del servicio al último miembro de la clase en 1998. Los cuatro buques fueron dados de baja en el Registro de Buques de la Armada y desguazados en Brownsville, Texas, entre 2014 y 2017.