Clase George Washington (SSBN-598)

La Armada de los Estados Unidos inició su función de disuasión nuclear basada en submarinos en 1957, utilizando buques diésel-eléctricos convertidos y el USS Halibut de propulsión nuclear, equipado con misiles de crucero Regulus. El sistema Regulus requería que la nave emergiera para el lanzamiento y empleaba una guía por señales de radio. Para abordar las vulnerabilidades y las limitaciones de alcance asociadas a los misiles de crucero, la Armada realizó la transición al desarrollo de misiles balísticos. La investigación se centró inicialmente en una versión naval del misil Jupiter de combustible líquido. Tras la conferencia del Proyecto Nobska en 1956, la Armada cambió su enfoque hacia el misil Polaris de combustible sólido.

La clase George Washington fue la primera clase de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear de la Armada de los EE. UU. El diseño utilizó como base el submarino de ataque rápido de la clase Skipjack, incorporando un compartimento de misiles entre las áreas de navegación y el reactor nuclear. Se completaron cinco unidades entre 1958 y 1961. Los tres primeros buques fueron reordenados a partir de cascos de la clase Skipjack en construcción o proyectados en Electric Boat y el Astillero Naval de Mare Island. Las dos últimas unidades se construyeron en Newport News Shipbuilding y el Astillero Naval de Portsmouth. Estos buques utilizaban un sistema de rotación de dos tripulaciones, denominadas Azul y Oro.

La clase entró en servicio en 1959, y la primera patrulla de disuasión tuvo lugar entre finales de 1960 y principios de 1961. Estos buques formaron parte de la flota conocida como "41 for Freedom". Equipados inicialmente con misiles Polaris A1, la clase realizó la transición a los misiles Polaris A3 entre 1964 y 1965. En el momento de su introducción, los submarinos de misiles balísticos soviéticos contemporáneos transportaban menos misiles; la Armada Soviética no puso en servicio un submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear comparable hasta la introducción de la clase Yankee en 1967.

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, la Armada de los EE. UU. comenzó a retirar esta clase de su función de disuasión estratégica para cumplir con las limitaciones del tratado SALT II y dar cabida a la introducción de la clase Ohio. El Theodore Roosevelt y el Abraham Lincoln fueron retirados del servicio en 1982 tras la eliminación de sus compartimentos de misiles. A las tres unidades restantes —George Washington, Patrick Henry y Robert E. Lee— se les retiraron los misiles y fueron reclasificadas como submarinos de ataque, operando desde Pearl Harbor. Estos buques sirvieron en esa capacidad hasta su retirada definitiva a principios de 1985. Todas las unidades fueron eliminadas a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos en Bremerton.