Clase George Washington (SSBN-598)

El USS George Washington (SSBN-598) ostenta la distinción de ser el primer submarino de misiles balísticos operativo de los Estados Unidos. Como buque líder de su clase, fue construido en honor a George Washington, el primer presidente de la nación. Sus orígenes se remontan a la Electric Boat Division de General Dynamics en Groton, Connecticut, donde se colocó su quilla el 1 de noviembre de 1958. Originalmente destinado a ser un submarino de ataque y nombrado Scorpion (SSN-589), fue rediseñado a mitad de construcción para incluir una sección de misiles balísticos de 130 pies de largo, lo que resultó en su rebautizo como George Washington.

El armamento del submarino incluía 16 misiles Polaris, lo que marcó un avance significativo en las capacidades de guerra naval. Su diseño incorporaba un compartimento de misiles balísticos destinado a su futura reutilización en clases de submarinos posteriores, con una calificación de profundidad de prueba mayor que la de otras secciones del buque.

El George Washington zarpó en su viaje inaugural hacia Cabo Cañaveral, Florida, en junio de 1960, donde llevó a cabo la hazaña histórica de lanzar los primeros misiles Polaris sumergidos en julio del mismo año. Esta demostración de capacidad envió un mensaje al presidente Dwight Eisenhower confirmando el éxito del lanzamiento. Después de esto, cargó su complemento completo de misiles y realizó patrullas de disuasión continuas, alternando entre sus tripulaciones Azul y Oro.

Su historial operativo está marcado por haber recorrido 100.000 millas náuticas para 1970 y por el cambio de teatro de operaciones del Atlántico al Pacífico, con un cambio de puerto base a Pearl Harbor, Hawái. En abril de 1981, el George Washington estuvo involucrado en una colisión con el buque de carga japonés Nissho Maru en el Mar de China Oriental. Aunque el submarino sufrió daños menores y ningún daño inmediato a su tripulación, el accidente tuvo repercusiones diplomáticas y tensó las relaciones entre EE. UU. y Japón. El incidente llevó a la amonestación y relevo del oficial al mando y a cambios en los protocolos operativos.

Hacia el final de su servicio como submarino de misiles balísticos, en 1981, el George Washington descargó sus misiles en cumplimiento de los tratados de control de armas y realizó la transición a un rol de submarino de ataque. Realizó ejercicios y proporcionó apoyo para el entrenamiento de fuerzas especiales, incluso participando en una circunnavegación de América del Sur.

Después de una notable carrera que abarcó 25 años y 55 patrullas de disuasión, el George Washington fue dado de baja el 24 de enero de 1985. Fue retirado del Registro de Buques Navales al año siguiente y finalmente fue reciclado en el Astillero Naval de Puget Sound para septiembre de 1998.