Clase Gerald R. Ford

El USS Gerald R. Ford (CVN-78) es el buque líder de su clase, nombrado en honor al 38º Presidente de EE. UU. por su servicio naval durante la Segunda Guerra Mundial. El proceso de construcción del portaaviones comenzó con un corte ceremonial de acero en agosto de 2005, seguido de la ceremonia de puesta de quilla en noviembre de 2009. El buque fue bautizado en noviembre de 2013 y posteriormente se incorporó a la flota para reemplazar al USS Enterprise (CVN-65), dado de baja. Tras una serie de pruebas de mar y la superación de retrasos en el desarrollo, el buque fue formalmente puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos en julio de 2017.

Como el buque de guerra más grande jamás construido, el USS Gerald R. Ford introduce avances tecnológicos significativos respecto a la clase Nimitz precedente. Con un desplazamiento de aproximadamente 100.000 toneladas, su potencia es generada por dos reactores nucleares A1B de nueva generación, lo que le permite operar durante décadas sin repostar combustible y alcanzar velocidades superiores a los 30 nudos. Las innovaciones clave incluyen el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y el Sistema Avanzado de Retención (AAG), que reemplazan a los sistemas de vapor tradicionales. Estas tecnologías, combinadas con una cubierta de vuelo rediseñada y una isla más pequeña posicionada más a popa, permiten al buque generar una mayor tasa de salidas de aeronaves con una tripulación más reducida, proyectando un ahorro de miles de millones en costes operativos a lo largo de su vida útil. El buque puede transportar más de 75 aeronaves y está equipado con sistemas avanzados de radar multibanda, misiles superficie-aire y sistemas de armas de proximidad para autodefensa.

Tras su puesta en servicio, el USS Gerald R. Ford se sometió a extensas pruebas operativas, incluyendo pruebas de choque de buque completo para validar su durabilidad en condiciones de combate. El portaaviones realizó su despliegue inaugural a finales de 2022, participando en operaciones junto a aliados de la OTAN con visitas a puertos de Canadá y el Reino Unido. Su primer despliegue de larga duración comenzó en mayo de 2023, operando en las áreas de responsabilidad de las Flotas 2ª y 6ª de EE. UU. Durante este despliegue, el portaaviones participó en ejercicios de la OTAN y realizó escalas en Noruega y Croacia. En octubre de 2023, el grupo de ataque del portaaviones Ford fue dirigido al Mediterráneo Oriental para reforzar los esfuerzos de disuasión regional tras el ataque a Israel. El despliegue fue extendido, con el portaaviones regresando a su puerto base de Norfolk en enero de 2024 después de más de 230 días en el mar.