Clase Hamilton

El cúter de la clase Hamilton fue una clase prominente de buques en la Guardia Costera de los Estados Unidos, identificada por el símbolo de clasificación de casco WHEC. Estos cúteres recibieron su nombre de Alexander Hamilton, el primer Secretario del Tesoro, y también se les conocía como la "clase Secretario". Aunque la mayoría recibieron nombres de antiguos Secretarios del Tesoro, hubo excepciones como los "cúteres de la clase Hero".

Su diseño enfatizaba la versatilidad para permitir una amplia gama de operaciones como la aplicación de la ley marítima, búsqueda y rescate, investigación oceanográfica y operaciones de defensa. Utilizaban un sistema de propulsión combinado diésel o gas (CODOG) con dos motores diésel y dos turbinas de gas, lo que los convertía en los primeros buques militares de EE. UU. en ofrecer dicha combinación. Esta clase de cúteres integraba capacidades de despliegue de helicópteros mediante una cubierta de vuelo y un hangar retráctil. El casco fue diseñado con una sección transversal en V, con la intención de ofrecer mayor capacidad de supervivencia y flotación después de sufrir daños.

Los cúteres de la clase Hamilton poseían una potencia de fuego significativa desde el principio, adecuada para la guerra antisubmarina (ASW) de la Guerra Fría. El armamento inicial incluía un cañón naval de 5"/38, morteros, ametralladoras, Hedgehogs, tubos lanzatorpedos y contramedidas de torpedos. La amenaza anticipada de la Unión Soviética durante su creación significó que fueron diseñados para rastrear y neutralizar amenazas submarinas.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, estos cúteres se sometieron a una modernización bajo el programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM), que abarcó mejoras en el armamento —como la sustitución del cañón de 5"/38 por un cañón MK 75 de 76 mm— y la instalación de sistemas de combate como el AN/SLQ-32. Misiles antibuque Harpoon y un Phalanx CIWS se añadieron posteriormente, aunque estas medidas se revirtieron después de la Guerra Fría debido a la disminución de la amenaza militar.

Su historial operativo destaca la participación en varios conflictos y operaciones. Sirvieron durante la Guerra de Vietnam, participando en la Operación Market Time, entre otros compromisos globales que incluyeron las Operaciones Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight e Iraqi Freedom. Los cúteres Hamilton y Sherman son conocidos por la interceptación en 2007 de un cargamento de drogas con un valor significativo en el mercado negro.

Después de servir a la Guardia Costera de EE. UU., varios buques de esta clase fueron transferidos a marinas internacionales, mejorando las capacidades marítimas de Bangladés, Nigeria, Filipinas, Sri Lanka y la Guardia Costera de Vietnam. La clase fue finalmente reemplazada por el cúter más avanzado de la clase Legend.