Clase Hamilton

El programa de patrulleros clase Hamilton se inició en la década de 1960 para satisfacer los requisitos de la Guardia Costera de los Estados Unidos de buques de patrulla de gran autonomía. Producida por los astilleros Avondale entre 1965 y 1972, esta clase sucedió a la clase Treasury y mantuvo los patrulleros de mayor tamaño en el inventario de la Guardia Costera hasta la introducción de la clase Legend. De los 36 cascos previstos originalmente, se completaron 12 tras la cancelación del programa de estaciones oceánicas. El buque líder, el Hamilton, entró en servicio en 1967.

Los buques están construidos con un casco de acero soldado y una superestructura de aluminio. El diseño del casco incorpora una sección transversal en V destinada a mejorar la supervivencia y la estabilidad tras sufrir daños. Esta clase fue la primera en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en emplear un sistema de propulsión combinada diésel o gas (CODOG), utilizando hélices de paso variable. Las instalaciones a bordo incluyen una cubierta de vuelo y un hangar retráctil para dar apoyo a operaciones con helicópteros.

Configurados inicialmente para la guerra antisubmarina de la Guerra Fría, los patrulleros estaban equipados con un cañón naval de 5 pulgadas/calibre 38, morteros y tubos lanzatorpedos. Entre la década de 1980 y 1992, la clase se sometió al programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM). Esta modernización sustituyó el cañón principal por el cañón naval MK 75 de 76 mm, actualizó los sistemas de radar y sonar, e incorporó equipos de guerra electrónica y el sistema de defensa de punto Phalanx (CIWS). Aunque algunos buques fueron equipados temporalmente con misiles antibuque Harpoon, tanto estos como las armas antisubmarinas se retiraron tras la Guerra Fría. Las actualizaciones posteriores incluyeron la instalación de cañones de cadena MK 38 de 25 mm y el sistema de mando y control SeaWatch.

Durante su servicio, los patrulleros clase Hamilton se desplegaron frecuentemente con los grupos de combate de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. Durante la guerra de Vietnam, varios buques apoyaron la Operación Market Time, realizando patrullas costeras, inspecciones marítimas y apoyo de fuego naval. Posteriormente, la clase participó en las operaciones Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight e Iraqi Freedom. El Morgenthau fue el primer patrullero de la Guardia Costera en desplegarse en el golfo Pérsico. En 2007, el Hamilton y el Sherman llevaron a cabo la incautación de 20 toneladas métricas de cocaína, que en aquel momento fue el mayor alijo de droga interceptado en el mar en la historia de los Estados Unidos. Tras su retirada de la Guardia Costera de los Estados Unidos, los 12 buques fueron transferidos a las armadas o guardias costeras de Bangladés, Nigeria, Filipinas, Sri Lanka y Vietnam.