Clase Izumo

La clase Izumo consta de dos destructores polivalentes portaeronaves operados por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF). El Ministerio de Defensa de Japón anunció los planes para esta clase en 2009 con el fin de sustituir a los destructores de la clase Shirane. La construcción del buque cabeza de serie, el Izumo, comenzó en 2011 en el astillero IHI Marine United de Yokohama, seguida por la del segundo buque, el Kaga, en 2013.

Actualmente, estos buques son las mayores unidades de combate de superficie de la JMSDF. Aunque están clasificados oficialmente como destructores portahelicópteros (DDH), el gobierno japonés indicó en 2024 que su clasificación podría cambiar a buques de escolta polivalentes portaeronaves (CVM). Los buques cuentan con una cubierta de vuelo corrida con cinco puntos de toma para helicópteros. Su capacidad interna permite el transporte de 400 efectivos y 50 camiones de 3,5 toneladas. A pesar de que inicialmente estaban destinados a la guerra antisubmarina, misiones de mantenimiento de la paz y ayuda humanitaria, desde las primeras fases de desarrollo se incorporaron previsiones de diseño para operar aeronaves de ala fija.

Tras una decisión del gabinete en 2018, ambos buques se encuentran en un proceso de modificación en dos fases para operar aeronaves STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) Lockheed Martin F-35B Lightning II. Estas remodelaciones incluyen el refuerzo de la cubierta de vuelo para soportar el calor y el peso de los gases de escape de los motores a reacción, así como la reconfiguración de la proa trapezoidal a una forma rectangular para facilitar la seguridad en las operaciones aéreas.

El Izumo entró en servicio en marzo de 2015, con base en Yokosuka, mientras que el Kaga fue comisionado en marzo de 2017 y tiene su base en Kure. En octubre de 2021, dos F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizaron los primeros aterrizajes verticales y despegues horizontales desde el Izumo, lo que supuso las primeras operaciones de ala fija desde un portaaviones japonés desde 1945. El Kaga completó sus modificaciones iniciales de la cubierta de vuelo, incluida la conversión de la proa rectangular, a principios de 2024. Está previsto que las modificaciones internas y estructurales finales de ambos buques concluyan para finales del año fiscal 2027.