Clase Kirov (Project 1144 Orlan)

La clase Kirov, designada Proyecto 1144 Orlan, se originó en la Unión Soviética. Concebida inicialmente como una gran plataforma de guerra antisubmarina, su propósito de diseño evolucionó para contrarrestar grupos de ataque de portaaviones completos de la Armada de EE. UU. Estos cruceros de batalla estaban destinados a operar junto a una nueva generación de portaaviones de propulsión nuclear soviéticos que nunca se completaron. La construcción del buque líder comenzó en 1974, y su puesta en servicio en 1980 fue un evento significativo, contribuyendo a la decisión de Estados Unidos de volver a poner en servicio sus acorazados clase Iowa. Los planes originales contemplaban cinco buques, pero solo se completaron cuatro antes de que el quinto fuera cancelado en 1990.

Designada como un crucero pesado de misiles guiados de propulsión nuclear, la clase Kirov representa los buques de guerra de superficie de combate más grandes y pesados en operación, comparable en escala a un acorazado de la Primera Guerra Mundial. La propulsión es proporcionada por un sistema combinado nuclear y de vapor, permitiendo un alcance prácticamente ilimitado cuando opera con energía nuclear. Su potencia de fuego ofensiva se centra en una sustancial batería de misiles de crucero antibuque pesados diseñados para atacar grandes objetivos de superficie. Una defensa aérea en capas es proporcionada por sistemas de misiles superficie-aire de largo alcance y de defensa de punto, con un buque supuestamente capaz de defensa contra misiles balísticos. Las capacidades antisubmarinas incluyen lanzacohetes y tubos lanzatorpedos que también pueden lanzar misiles antisubmarinos. El armamento se completa con cañones de doble propósito y sistemas de armas de proximidad. El buque puede transportar varios helicópteros, apoyado por un hangar bajo cubierta, y está equipado con un completo conjunto de radares de búsqueda y control de tiro, así como con sónar de casco y de profundidad variable. Los programas de modernización para las unidades supervivientes son extensos, planificando la integración de nuevos sistemas de lanzamiento vertical y armas hipersónicas.

Al entrar en servicio, los buques fueron asignados a las Flotas del Norte y del Pacífico soviéticas. La historia operativa de la clase se ha visto significativamente afectada por los desafíos de financiación y mantenimiento tras la disolución de la Unión Soviética. El buque líder fue forzado a la reserva después de sufrir un accidente de reactor en 1990 durante un despliegue en el Mediterráneo. Otro buque fue puesto fuera de servicio y finalmente desmantelado, comenzando su desguace en 2021. Como resultado, solo un crucero de batalla de la clase permanece activo, sirviendo como buque insignia de la Flota del Norte de Rusia. Un tercer buque ha estado sometido a una prolongada reparación y modernización desde 1999, con planes de revisar el último buque activo tras el eventual regreso a servicio de su gemelo.