Clase Kitty Hawk

Los superportaaviones de la clase Kitty Hawk fueron una versión avanzada de los buques de la clase Forrestal, sirviendo como la columna vertebral de la Armada de los Estados Unidos durante su período operativo. Comisionada en la década de 1960, esta clase incluía al Kitty Hawk (CV-63), al Constellation (CV-64), al America (CV-66), y a su variante, el John F. Kennedy (CV-67), que fue lo suficientemente significativo en sus modificaciones de diseño como para formar su propia clase de un solo buque. A pesar de sus orígenes compartidos, los buques fueron construidos en diferentes astilleros.

El diseño de los portaaviones de la clase Kitty Hawk mostró varias mejoras con respecto a sus predecesores de la clase Forrestal, notablemente en su mayor eslora y una reubicación de los elevadores de aeronaves, lo que mejoró la eficiencia de las operaciones aéreas en la cubierta de vuelo. Originarios del diseño SCB 127, el Kitty Hawk y el Constellation fueron construidos según el diseño SCB 127A, mientras que el America presentaba especificaciones más distintivas clasificadas bajo el proyecto SCB 127B. Estas diferencias incluían alteraciones en los anclajes y el diseño de la chimenea, así como la instalación y posterior retirada de equipos de sonar en el America.

La clase fue inicialmente armada con un sistema de misiles superficie-aire Terrier, que fue posteriormente retirado al ser redundante con la defensa aérea proporcionada por las escoltas acompañantes. El John F. Kennedy, a pesar de haber sido planeado como un buque de la clase Kitty Hawk, difería lo suficiente en su diseño, como tener modificaciones para un sistema de sonar y planes diferentes para su propulsión, como para ser designado como su propia clase. Todos los portaaviones de la clase eran de propulsión convencional, cada uno impulsado por cuatro turbinas de engranajes Westinghouse y alimentado por ocho calderas Foster Wheeler, aunque hubo una propuesta para equipar al Kennedy con propulsión nuclear que no fue autorizada por el Congreso.

Durante su servicio, los buques se sometieron a varias mejoras, incluyendo la instalación del sistema de misiles Sea Sparrow, el CIWS Phalanx, la Suite de Guerra Electrónica SLQ-32 y, para el Kitty Hawk, los lanzadores de misiles Rolling Airframe. También participaron en un Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP) destinado a prolongar sus capacidades operativas, aunque el America fue dado de baja prematuramente y utilizado como blanco de fuego real debido a restricciones presupuestarias posteriores a la Guerra Fría.

El historial operativo de los portaaviones de la clase Kitty Hawk abarcó varias décadas, con el desmantelamiento ocurriendo entre 1996 y 2009. Los portaaviones fueron críticos durante su vida útil para la proyección de poder y el despliegue de superioridad aérea a través de los océanos del mundo, reflejando una era crucial en la historia de la aviación naval. El Kitty Hawk fue el último buque de la clase en ser dado de baja.