Clase Leahy (CG-16)

Los cruceros clase Leahy fueron concebidos como una clase de cruceros de misiles guiados destinados predominantemente a la Armada de los Estados Unidos. Originalmente, fueron designados como Líderes de Destructores (DLG), pero sufrieron una reclasificación a cruceros de misiles guiados (CG) en la reorganización de cruceros de 1975. Su misión principal consistía en formar una pantalla antiaérea y antisubmarina para las fuerzas de tarea de portaaviones y dirigir las aeronaves embarcadas hacia sus objetivos, un papel similar al de sus predecesores, la clase Farragut.

Los orígenes de los cruceros clase Leahy se remontan a su diseño bajo el proyecto SCB 172. Fueron la primera y única clase diseñada explícitamente sin una batería principal de cañones, centrándose en cambio en transportar una mayor carga útil de misiles. Esto resultó en una novedosa configuración de "doble extremo" que portaba lanzadores de misiles Terrier (más tarde Standard ER) tanto en la proa como en la popa de la embarcación.

En términos de diseño, heredaron la planta de propulsión de la clase Farragut, pero esta se alojó dentro de un casco más largo y robusto que presentaba una proa "huracán" articulada que reducía significativamente el cabeceo en mares agitados. Esto permitía la operación del lanzador de misiles de proa en diversas condiciones marítimas. Además, los cruceros clase Leahy destacaron por el uso de innovadoras "macks" —estructuras que combinaban mástiles y chimeneas— lo que permitía montar el equipo de radar lejos de la interferencia del humo.

Los cruceros incluyeron amplios avances en armamento y sistemas de combate a lo largo de su historial operativo. Comenzando con mejoras entre 1967 y 1972, los buques experimentaron mejoras en sus capacidades de guerra aérea, y a finales de la década de 1980, se sometieron al programa de Actualización de Nuevas Amenazas (NTU). Este programa NTU implicó la adición de radares avanzados de búsqueda y seguimiento aéreo, radares de puntería y sistemas de dirección de combate, abarcando una revisión completa de las capacidades y la estructura de los buques.

Construidos en varios astilleros, incluyendo Bath Iron Works y New York Shipbuilding Corp, los cruceros clase Leahy fueron desmantelados a principios de la década de 1990 debido a una reducción en el presupuesto de defensa durante la Administración Clinton, influenciada por la disminución de las tensiones con Rusia. Su desmantelamiento ocurrió entre 1993 y 1995, seguido de una transferencia a la Administración Marítima (MARAD) para su disposición final.

El USS Bainbridge (CGN-25) fue un derivado único de la clase Leahy —propulsado por reactores nucleares en lugar de calderas de vapor— lo que generó lecciones que influyeron en los cruceros de propulsión nuclear posteriores de la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, el USS Bainbridge operó dentro de su propia clase distinta y no fue uno de los cruceros convencionales de la clase Leahy.