Clase Osumi

La clase Ōsumi es una serie de tres buques de desembarco de tanques operados por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF). Desarrollado para suceder a la clase Miura, el programa se originó como una propuesta para un portaaviones ligero destinado a misiones defensivas y de contramedidas de minas. Posteriormente, el proyecto se rediseñó como un buque anfibio designado como Transporte Operativo Marítimo. Este concepto se centraba en el despliegue de refuerzos de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón (JGSDF) en territorio japonés donde fuera posible o se hubiera producido un desembarco enemigo. Mitsui e Hitachi construyeron las unidades entre 1993 y 1999.

Aunque están clasificados como buques de desembarco de tanques, las naves carecen de las tradicionales compuertas de proa y de capacidad de varada. La inclusión de un dique inundable en la sección de popa del casco, que alberga aerodeslizadores de desembarco (LCAC), hace que esta clase sea funcionalmente similar a un buque de desembarco de dique (LSD). El diseño presenta una cubierta superior de estacionamiento de vehículos de tipo corrido y una superestructura en isla desplazada hacia la banda de estribor. Las instalaciones de aviación consisten en una cubierta de vuelo a popa capaz de operar helicópteros como el CH-47, aunque los buques carecen de un hangar cerrado. Dos elevadores conectan la cubierta superior con una cubierta inferior de vehículos, la cual da acceso al dique inundable. Estos elevadores están dimensionados para el transporte de vehículos en lugar de aeronaves. La sección de proa contiene espacio adicional para el almacenamiento de vehículos.

El buque líder, el Ōsumi, entró en servicio en 1998, seguido por el Shimokita en 2002 y el Kunisaki en 2003. Las tres unidades permanecen en activo. La clase proporciona transporte para tropas de tierra y participa en labores de rescate civil durante desastres naturales. El Ōsumi y el Kunisaki llevaron a cabo operaciones de búsqueda y rescate tras el terremoto y tsunami de Tōhoku en 2011. En 2014, el Ministerio de Defensa de Japón inició investigaciones para adaptar la clase con el fin de alojar aeronaves MV-22 Osprey y vehículos anfibios de asalto (AAV7). Las actualizaciones posteriores permitieron a los buques operar aeronaves MV-22 y transportar vehículos AAV7A1.