Clase Pacific

La clase Pacific, también conocida como clase Pacific Forum o clase ASI 315, comprende un grupo de 22 patrulleras diseñadas y construidas por Australia entre 1985 y 1997 y donadas a doce países del Pacífico Sur. Para ayudar a estas naciones, las embarcaciones forman parte del Programa de Patrulleras del Pacífico y sirven principalmente en funciones de vigilancia marítima y protección pesquera, a cargo de diversas fuerzas militares, guardacostas o policiales.

El concepto de diseño fue una respuesta a la zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas establecida por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar en 1982, que dejó a muchas islas del Pacífico Suroeste necesitadas de capacidades de control marítimo. Australia respondió a sus llamadas de ayuda con el Programa de Patrulleras del Pacífico, liderado por un diseño de Australian Shipbuilding Industries (ASI), que creó una embarcación competente en vigilancia marítima, interdicción, búsqueda y rescate, y protección pesquera. El primero de estos buques fue entregado en 1987, y el programa concluyó en 1997 después de extender su alcance original. Las patrulleras de la clase Pacific son propulsadas por dos motores diésel Caterpillar 3516TA, lo que les permite alcanzar velocidades de hasta 20 nudos y están armadas de forma variable con ametralladoras y cañones GAM-BO1 de 20 mm, según las necesidades operativas de cada nación. Están equipadas con radares de búsqueda de superficie Furuno 1011.

A lo largo de su historia, las embarcaciones requirieron reacondicionamientos y encontraron problemas con componentes como hélices y sistemas de refrigeración, los cuales fueron resueltos en sus primeras etapas de operación. Los reacondicionamientos de mantenimiento han extendido su vida útil prevista hasta 2027, según las actualizaciones continuas hasta 2012.

Múltiples diseños derivados han surgido del casco de la clase Pacific, como las patrulleras más cortas de la Guardia Costera de Kuwait, la clase Protector modificada de Hong Kong con motores de chorro de bomba, una embarcación de entrenamiento de navegación llamada Seahorse Mercator para Defence Maritime Services, la clase Orca de la Armada Canadiense y la clase Ilocos Norte para la Guardia Costera de Filipinas.

Los doce países que operan las patrulleras de la clase Pacific incluyen Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Estados Federados de Micronesia, Tonga, Islas Salomón, Islas Cook, Kiribati, Islas Marshall, Palaos, Samoa, Tuvalu y Vanuatu.

En 2014 se anunciaron planes para una nueva generación de patrulleras como parte de un Programa de Patrulleras del Pacífico más amplio, considerando una clase de al menos 20 nuevas embarcaciones. Estas embarcaciones, de la clase Guardian, están destinadas a aportar capacidades actualizadas y a extender la vida útil y el alcance del programa, construidas por Austal tras un proceso de selección que concluyó en 2016.