Clase PHM PG 01

Los hidroalas de la clase Pegasus, designados como buques patrulleros hidroala lanzamisiles (PHM), surgieron de una iniciativa de la OTAN a finales de la década de 1960 para desarrollar un buque de combate de superficie rápido capaz de contrarrestar las lanchas misileras del Pacto de Varsovia en aguas litorales. Aunque Estados Unidos propuso inicialmente la clase como un estándar de la OTAN con una producción prevista de hasta 30 buques, la falta de compromiso de los socios internacionales y un cambio en las prioridades de la Armada de los Estados Unidos hacia buques de mayor calado redujeron el programa a seis unidades. Desarrollado por Boeing Marine Systems, el proyecto se caracterizó por los sobrecostes y los retrasos en la construcción.

El diseño utilizaba un sistema de propulsión combinada de diésel y turbina de gas (CODOG) con propulsores por chorro de agua (hidrojets). Los motores diésel proporcionaban la potencia para la navegación por desplazamiento, mientras que una turbina de gas General Electric LM2500 se empleaba para las operaciones en sustentación sobre los planos. Esta configuración resultó en un elevado consumo de combustible y una autonomía operativa limitada. El armamento consistía en un cañón Mk 75 y misiles superficie-superficie Harpoon. Con frecuencia, los misiles no se portaban durante las operaciones, ya que su peso afectaba a la estabilidad de los buques.

La clase entró en servicio entre 1977 y 1982, con las seis unidades basadas en la Estación Aeronaval de Key West, Florida. Aunque fueron diseñados para el combate con misiles contra amenazas de superficie de mayor tamaño, los buques se desplegaron principalmente en patrullas costeras y operaciones de lucha contra el narcotráfico. Su historial operativo se vio afectado por los elevados requisitos de mantenimiento y los costes de combustible. Un informe de 1979 de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) señaló ineficiencias en la fijación de precios y en el suministro de piezas de repuesto. La Armada de los Estados Unidos retiró del servicio a toda la clase en 1993 debido a los altos costes operativos y a sus limitados perfiles de misión. Tras su baja, el USS Aries (PHM-5) se conservó como buque museo, mientras que el resto de las unidades se vendieron para desguace o para su conversión a uso civil.