Clase San Antonio (LPD-17)

La clase San Antonio, también conocida como clase LPD-17, es un grupo de muelles de transporte anfibio que funcionan como parte de la flota global de la Armada de los Estados Unidos. Estos buques sirven para reemplazar a los LPD de la clase Austin más antiguos y a otras clases retiradas, como los buques de desembarco de tanques clase Newport, los buques de desembarco de muelle clase Anchorage y los buques de carga anfibios clase Charleston.

Originalmente propuesta como una flota de doce buques, con un precio objetivo inicial de 890 millones de dólares cada uno, el coste medio se disparó a 1.600 millones de dólares por buque. A diciembre de 2022, once buques estaban activos mientras que tres embarcaciones adicionales estaban en construcción. El segundo lote, denominado LPD Flight II, que consta de trece buques, estaba previsto para elevar el número total a 26, comenzando con el LPD 30, el Harrisburg.

En términos de diseño, la clase San Antonio es significativamente más grande que su predecesora, la clase Austin, y está equipada para los requisitos navales modernos. Diseñada con un enfoque en la guerra centrada en red, esta clase está equipada para trabajar con plataformas transformadoras como el MV-22 Osprey, los LCAC, y tenía proyecciones futuras para manejar varios métodos de despliegue de los Marines, incluida la recuperación de naves espaciales, como demostró el USS Portland durante la misión Artemis 1 en diciembre de 2022. La filosofía de diseño conocida como "Diseño para la Propiedad" implicó la aportación de operadores y personal de mantenimiento durante toda la fase de desarrollo, con el objetivo de reducir los costes totales de propiedad y aumentar la efectividad operativa. Las características de diseño notables incluyen componentes de supervivencia como la protección contra amenazas aéreas RAM, una firma de radar minimizada, una resistencia mejorada a explosiones y fragmentación, una estructura endurecida contra impactos y una red de área amplia integral de fibra óptica en todo el buque para integrar los sistemas a bordo.

La clase San Antonio está instalada con el Sistema de Autodefensa del Buque (SSDS) para la defensa automatizada contra amenazas aéreas y utiliza el Sistema Avanzado de Mástil/Sensores Cerrado para mejorar las emisiones de radar y otras frecuencias. Además, enfatiza la calidad de vida para los Marines y marineros con alojamientos e instalaciones médicas apropiadas.

El historial operativo no ha estado exento de críticas. Los informes iniciales sobre el USS San Antonio citaron deficiencias en la efectividad de combate y la supervivencia. No obstante, en 2015 se presentaron planes para un duodécimo buque, con ajustes continuos a la clase, incluidas consideraciones para sistemas de lanzamiento vertical para apoyar las capacidades de misiles ofensivos.

La clase también influyó en diseños derivados, con la Senadora Kay Hagan cuestionando la posible extensión a un duodécimo buque como precursor de la clase LX(R), basada en el casco San Antonio. Tras deliberaciones y recomendaciones internas, el LX(R) se basó de hecho en el diseño LPD-17, con Huntington Ingalls Industries presentando un diseño modificado LPD-17 Flight IIA para el buque anfibio LX(R) de la Armada. Estas modificaciones crean un "camión anfibio" más rentable, al tiempo que conservan funcionalidades críticas de mando, control y desembarco.

El subsiguiente Flight II está previsto que incluya más de 200 cambios respecto al Flight I, centrándose en la asequibilidad y la eficiencia para las tareas realizadas por los buques de desembarco de muelle más antiguos de la clase Whidbey Island. A marzo de 2023, la Armada de los EE. UU. ha estado considerando una "pausa estratégica" en la adquisición de más buques de la clase San Antonio más allá del LPD-32 para evaluar mejor las necesidades y el número.