Challenger

El diseño del Challenger 1 se originó a partir de un pedido iraní de una versión avanzada del tanque Chieftain. Tras la caída del Shah de Irán, el proyecto fue reorientado para satisfacer los requisitos del Ejército Británico. Inicialmente se le dio un nombre diferente, pero pronto fue renombrado "Challenger", reutilizando un nombre de un tanque crucero de la Segunda Guerra Mundial. El vehículo entró oficialmente en servicio con el Ejército Británico en 1983, y su producción continuó hasta 1990. El servicio del Challenger 1 con el Ejército Británico concluyó en 2001, al ser progresivamente reemplazado por su sucesor más capaz.

La característica más notable del Challenger 1 fue su revolucionario blindaje compuesto Chobham, que proporcionaba un nivel de protección muy superior al blindaje de acero convencional de la época. Esta capacidad defensiva se complementaba con un sistema de suspensión hidroneumática que ofrecía una movilidad todoterreno excepcional. El tanque era operado por una tripulación de cuatro personas y estaba equipado con un cañón principal estriado de 120 mm. Para la efectividad en combate, particularmente de noche o con poca visibilidad, estaba equipado con un Sistema Térmico de Observación y Puntería (TOGS) y un Sistema de Posicionamiento Global (GPS), lo que resultó decisivo en los enfrentamientos de combate. Aunque su rendimiento en competiciones de tiro en tiempos de paz generó críticas, su fiabilidad y efectividad en combate real fueron muy elogiadas por sus comandantes.

El despliegue en combate más significativo del Challenger 1 fue durante la Guerra del Golfo de 1990-1991. Para esta operación, los tanques fueron mejorados con blindaje adicional Chobham y reactivo explosivo para una mayor capacidad de supervivencia en el teatro de operaciones desértico. A pesar de las preocupaciones iniciales sobre la fiabilidad en el entorno hostil, los tanques se desempeñaron excepcionalmente bien, liderando el avance de la 1.ª División Acorazada (RU). A los Challenger británicos se les atribuyó la destrucción de aproximadamente 300 tanques iraquíes sin sufrir una sola pérdida en combate, incluyendo el logro de una de las destrucciones de tanque a tanque a mayor distancia jamás registradas. El tanque también fue desplegado por el Ejército Británico en operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia y Herzegovina y Kosovo. Tras su retirada del servicio británico, la mayoría de la flota fue vendida a Jordania, donde fue designado Al-Hussein. Estos tanques sirvieron con el Real Ejército Jordano hasta que fueron retirados y puestos en almacenamiento a principios de 2023.

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