Leclerc

El carro de combate principal Leclerc fue concebido a raíz de estudios iniciados en 1964 para un sucesor del AMX-30, conocido como el Engin Principal Prospectif. El proyecto Char Futur comenzó en 1971 debido a la percibida inferioridad del AMX-30 frente a los nuevos carros de combate soviéticos. Después de que un desarrollo conjunto franco-alemán de un carro de combate principal, denominado Napoléon I en Francia, fracasara en 1982 por desacuerdos, Francia continuó con un proyecto nacional, el "EPC" (Engin Principal de Combat), habiendo rechazado la importación de carros de combate extranjeros. La filosofía de diseño priorizó la protección activa y la movilidad sobre la masa bruta, buscando una protección significativamente mejorada contra proyectiles de energía cinética (KE) y cargas huecas. El proyecto fue nombrado oficialmente "Leclerc" en 1986, en honor al Mariscal Philippe Leclerc de Hauteclocque, y se desarrollaron rápidamente seis prototipos. La producción en masa comenzó en 1990, y los lotes iniciales fueron objeto de mejoras para solucionar problemas de motor y suspensión. Las series posteriores introdujeron mejoras como climatización, sistemas de datos e imágenes térmicas actualizadas. El carro de combate entró en servicio francés en 1992. Los desarrollos futuros incluyen el Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), un proyecto colaborativo franco-alemán destinado a suceder eventualmente tanto al Leclerc como al Leopard 2. Los esfuerzos de modernización, como el programa Leclerc XLR, están en curso, y se han presentado prototipos mejorados de cuarta generación, el Leclerc Evolution y el EMBT ADT140.

El Leclerc es operado por una tripulación de tres personas y cuenta con un cañón principal de ánima lisa GIAT CN120-26/52 de 120 mm, que se distingue por su cañón de 52 calibres de longitud que confiere una mayor velocidad de salida a los proyectiles. Este armamento principal se complementa con un autocargador capaz de manejar varios tipos de munición estándar de la OTAN y de lograr una rápida cadencia de fuego, lo que permite el enfrentamiento de múltiples objetivos por minuto incluso en movimiento. Los armamentos secundarios incluyen una ametralladora pesada coaxial de 12,7 mm y una ametralladora montada en la torreta de 7,62 mm. Su sofisticado sistema digital de control de tiro, operable tanto por el comandante como por el tirador, integra datos de múltiples sensores, incluyendo la mira estabilizada del tirador y la mira panorámica del comandante, facilitando las operaciones de cazador-asesino. El sistema de gestión de batalla ICONE TIS está integrado en los lotes posteriores y ha sido reequipado en los anteriores. La protección la proporciona un blindaje compuesto modular, con la versión SXXI que incorpora titanio y capas semirreactivas para una mayor resistencia, particularmente contra misiles guiados antitanque avanzados y proyectiles perforantes de aleta estabilizada con sabot desechable. Las contramedidas pasivas incluyen el sistema de autodefensa Lacroix GALIX. La propulsión la proporciona un motor diésel SACM V8X-1500 Hyperbar de ocho cilindros acoplado a una transmisión automática SESM, lo que dota al carro de combate de alta movilidad, una notable relación potencia-peso y una rápida aceleración. El sistema Hyperbar, que integra una turbina de gas, también contribuye a reducir la firma infrarroja del carro de combate al minimizar el humo visible y controlar la temperatura de los gases de escape. Su suspensión hidroneumática permite altas velocidades campo a través, y el carro de combate posee una considerable autonomía operativa, ampliable con bidones de combustible externos.

El carro de combate principal Leclerc entró en servicio con el Ejército francés en 1992, reemplazando gradualmente al AMX-30 como la principal plataforma blindada de la nación. También es operado por el Ejército de los Emiratos Árabes Unidos, que adquirió un número significativo, y el Ejército jordano, que recibió carros de combate donados por los EAU. El Ejército francés ha desplegado el Leclerc en varias operaciones, incluyendo misiones de mantenimiento de la paz en Kosovo (KFOR) y el sur del Líbano (UNIFIL), donde su rendimiento fue considerado satisfactorio. Cabe destacar que los carros de combate Leclerc de los Emiratos Árabes Unidos han sido desplegados en combate en la Guerra Civil Yemení desde 2015, proporcionando una valiosa retroalimentación operativa. Los informes de este conflicto indican casos de carros de combate dañados por minas antitanque y RPG, con un carro de combate alcanzado por un ATGM que resultó en bajas de la tripulación pero sin destrucción completa de los vehículos. El Leclerc también ha participado en ejercicios internacionales, como Iron Spear, y los Leclerc franceses han sido desplegados en Rumanía como parte de la Misión Aigle de la OTAN, reforzando la presencia avanzada de la alianza.

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