Força aérea estoniana

A Força Aérea Estoniana está estruturada como uma força de vigilância, defesa aérea e transporte, totalmente integrada na estrutura de comando e controlo da NATO. Sem aeronaves de combate próprias, a sua doutrina estratégica primária é manter a integridade do espaço aéreo nacional através de um robusto sistema de vigilância aérea e facilitar a defesa coletiva dos aliados da NATO através da missão de Policiamento Aéreo do Báltico. A força está organizada em torno da Base Aérea de Ämari, que serve como instalação anfitriã para destacamentos rotativos de caças da NATO e alberga os meios nacionais de vigilância e defesa aérea. Esta estrutura dita um foco operacional no controlo do espaço aéreo, no apoio à nação anfitriã e no fornecimento de capacidades de transporte aéreo e reconhecimento às Forças de Defesa Estonianas.

O cerne da capacidade aérea da Estónia é a Ala de Vigilância Aérea, que opera uma rede de radares integrada no Sistema Integrado de Defesa Aérea e Antimíssil da NATO (NATINAMDS). Este sistema proporciona uma monitorização persistente do espaço aéreo e é a pedra angular da postura de defesa aérea do país. Embora dependa de aeronaves aliadas para patrulhas de combate aéreo, um esforço significativo de modernização estabeleceu uma capacidade de defesa aérea baseada em terra. Em 2023, a Força Aérea ativou uma Ala de Defesa Aérea equipada com o sistema de defesa aérea de médio alcance IRIS-T SLM. Isto proporciona uma capacidade doméstica para engajar ameaças aéreas e de mísseis até 40 km de alcance e 20 km de altitude.

A modernização tem sido focada e pragmática. A Base Aérea de Ämari foi completamente renovada, um projeto concluído em 2024 com cofinanciamento do Luxemburgo, para solidificar a sua capacidade de apoiar operações sustentadas da NATO. A aquisição do sistema IRIS-T SLM marca uma evolução crítica de uma força puramente orientada para a vigilância para uma com capacidade de ataque defensivo própria. Para transporte e treino, a força aérea utiliza uma pequena frota de aeronaves de utilidade e transporte. A força retirou de serviço os seus helicópteros Robinson R-44 em dezembro de 2024.