Força Aérea do Exército de Libertação Popular do Laos

As Forças Aéreas do Exército de Libertação Popular do Laos (LPLAAF) são uma força aérea pequena e modestamente equipada, estruturada principalmente para segurança interna e patrulha de fronteiras, em vez de missões convencionais ar-ar ou de ataque estratégico. Sua doutrina estratégica é intrinsecamente defensiva, refletindo seu papel constitucional como o braço armado do Partido Revolucionário Popular do Laos, focado na soberania nacional e na supressão da dissidência interna. A LPLAAF é organizada segundo uma estrutura regimental de estilo soviético, com ativos distribuídos por quatro regiões militares, embora os principais centros operacionais estejam nas bases aéreas de Vientiane e Phonsavan.

Operacionalmente, as capacidades da LPLAAF são limitadas, uma situação acentuada pela imobilização da sua envelhecida frota de interceptores MiG-21. Seu potencial de combate agora reside num pequeno número de aeronaves Yakovlev Yak-130 de ataque leve e treinamento avançado. O grosso da força consiste numa frota de transporte e helicópteros encarregada de proporcionar mobilidade ao Exército Popular do Laos e de realizar patrulhas domésticas. O inventário de helicópteros inclui modelos utilitários Mi-17 e Z-9, ativos cruciais para um país com terreno acidentado e infraestrutura rodoviária limitada. As missões de transporte são realizadas por aeronaves como o An-26 e o MA600.

A modernização é lenta e dependente de assistência estrangeira, principalmente da Rússia, China e Vietnã. A aquisição mais notável recentemente é o Yak-130, que proporciona uma capacidade de combate a jato renovada, embora limitada, para missões de ataque ao solo e reconhecimento armado. A aquisição dessas aeronaves, juntamente com o apoio contínuo de manutenção e acordos de treinamento com nações fornecedoras como Rússia e Bielorrússia, representa o cerne da estratégia de modernização da LPLAAF. No entanto, a força aérea como um todo continua a operar plataformas legadas da era soviética e chinesas, com os recursos disponíveis priorizados para manter os ativos de transporte e helicópteros operacionais em detrimento da expansão do seu poder aéreo ofensivo.