Homey Airport

A Área 51, oficialmente conhecida como Aeroporto Homey (ICAO: KXTA) ou Groom Lake, é uma instalação altamente secreta da Força Aérea dos Estados Unidos localizada dentro do Campo de Testes e Treinamento de Nevada, aproximadamente 83 milhas a nor-noroeste de Las Vegas. De propriedade do Departamento de Defesa e operada pela Força Aérea dos Estados Unidos sob o Comando de Material da Força Aérea, serve como uma instalação de desenvolvimento e testes. A base foi construída em 1955, inicialmente chamada Paradise Ranch, principalmente para testes de voo da aeronave de reconhecimento estratégico Lockheed U-2. Permanece operacional desde a sua criação.

A instalação possui uma elevação de 4.494 pés (1.370 metros) e múltiplas pistas, incluindo uma pista de asfalto de 3.657 metros (14L/32R) e várias pistas em leitos de lagos secos. Ao longo de sua história, a Área 51 tem sido fundamental para o desenvolvimento e testes de diversas aeronaves experimentais. Após o programa U-2, a base apoiou o Projeto OXCART para o Lockheed A-12, o que resultou em expansões significativas da base, incluindo uma nova pista de 3.000 metros. A base também abrigou o programa de drones D-21 Tagboard e, durante a Guerra Fria, foi utilizada para a avaliação de aeronaves de caça soviéticas capturadas sob programas como HAVE DOUGHNUT, HAVE DRILL e HAVE FERRY. Esses programas envolviam o teste de aeronaves como o MiG-21 e o MiG-17 para compreender suas capacidades em comparação com os caças dos EUA.

Mais recentemente, a Área 51 desempenhou um papel no desenvolvimento da tecnologia furtiva, notadamente para o protótipo Lockheed Have Blue e o F-117 Nighthawk. Embora a unidade operacional do F-117, o 4450º Grupo Tático, tenha sido eventualmente transferida para o Aeroporto do Campo de Testes de Tonopah, a Área 51 continuou a realizar testes de aceitação, perfilamento de radar e testes de armamentos para a aeronave. A base continua a ser administrada pelo Centro de Testes da Força Aérea (Destacamento 3). O espaço aéreo em torno de Groom Lake é permanentemente restrito ao tráfego aéreo civil e militar normal, com rigorosas medidas de segurança em vigor.