Laughlin Air Force Base

A Base Aérea de Laughlin, localizada a leste de Del Rio, Texas, é uma instalação da Força Aérea dos Estados Unidos. Foi originalmente estabelecida como Campo Aéreo do Exército de Laughlin em 3 de março de 1943, nomeada em homenagem ao piloto do B-17E Flying Fortress, Jack T. Laughlin. Durante a Segunda Guerra Mundial, sua missão principal envolvia o treinamento de pilotos e tripulações aéreas de B-26 Marauder. O campo foi fechado em outubro de 1945.

A base aérea foi reaberta em 1º de maio de 1952. Inicialmente, serviu como uma instalação de treinamento de substituição de tripulações de combate para pilotos destinados à Coreia, utilizando aeronaves como o F-80 Shooting Star, F-84 Thunderjet e T-33. Em 1955, fez a transição para o treinamento de pilotos de monomotores com o T-33. Em 1º de abril de 1957, a jurisdição foi transferida para o Comando Aéreo Estratégico, e a 4080ª Ala de Reconhecimento Estratégico (Leve) mudou-se para Laughlin, conduzindo reconhecimento de alta altitude e coleta de amostras aéreas com aeronaves Lockheed U-2A e RB-57D Canberra. Os U-2s de Laughlin forneceram evidências fotográficas de instalações de mísseis soviéticos em Cuba em 1962, uma missão durante a qual o Major Rudolf Anderson Jr. faleceu.

Em 1961, a missão da base foi expandida para incluir um programa de treinamento de pilotos de graduação do Comando de Treinamento Aéreo. A 3645ª Ala de Treinamento de Pilotos foi reativada para se preparar para o influxo de alunos e aeronaves de treinamento T-37 e T-33. Atualmente, a Base Aérea de Laughlin abriga a 47ª Ala de Treinamento de Voo, que serve como unidade anfitriã, e o 96º Esquadrão de Treinamento de Voo do Comando da Reserva da Força Aérea. Ela opera como a maior base de treinamento de pilotos da Força Aérea dos EUA. As aeronaves utilizadas incluem o T-6A Texan II, T-38C Talon e T-1A Jayhawk. A base registra um alto volume de decolagens e pousos, com aproximadamente 15 turmas de 20 a 25 pilotos se formando anualmente. A instalação é de propriedade do Departamento de Defesa e controlada pelo Comando de Educação e Treinamento Aéreo.