RAF Brize Norton

A RAF Brize Norton é a maior base da Royal Air Force, localizada em Oxfordshire, Inglaterra. A construção começou em 1935 e foi oficialmente inaugurada em 13 de agosto de 1937. Originalmente, pretendia-se que fosse nomeada RAF Carterton. A primeira unidade da base foi a No. 2 Flying Training School, que foi transferida em setembro de 1937. Durante a Segunda Guerra Mundial, abrigou várias unidades de treinamento, destacamentos de bombardeiros e unidades de conversão de planadores, e foi atacada por bombardeiros da Luftwaffe em 1940. Após a guerra, continuou a abrigar unidades de treinamento de voo e de desenvolvimento de comando de transporte.

A partir de 1950, elementos do Comando Aéreo Estratégico (SAC) da Força Aérea dos Estados Unidos utilizaram Brize Norton, investindo em extensões de pista e instalações. Abrigou aeronaves B-36 Peacemaker, B-29 Superfortress, B-47E Stratojet, KC-97 Stratofreighter e, posteriormente, B-58 Hustler e B-52 Stratofortress, incluindo alertas da Operação Reflex com armamento nuclear. A base foi devolvida ao controle da RAF em 1965.

Após seu retorno à RAF, Brize Norton tornou-se um importante aeródromo de transporte estratégico, acomodando frotas de Vickers VC10 e Short Belfast. Mais tarde, abrigou aeronaves Bristol Britannia e Hawker Siddeley Andover. Em 1984, o Esquadrão No. 101 foi reformado com aviões-tanque VC-10 convertidos para reabastecimento aéreo, e o Esquadrão No. 216 foi reformado com Lockheed L-1011 TriStars para transporte estratégico. O primeiro C-17A Globemaster III da RAF chegou em 2001. Após o encerramento da RAF Lyneham em 2012, Brize Norton foi redesenvolvida como o único Ponto Aéreo de Embarque para as tropas britânicas e a principal base operacional para as frotas de transporte aéreo e reabastecimento ar-ar da RAF, consolidando todos os ativos de transporte de asa fixa, incluindo o C-130 Hercules, o Airbus A400M Atlas e o Airbus A330 MRTT Voyager. Uma grande remodelação da infraestrutura, o "Programa Future Brize", foi empreendida para acomodar essa expansão. A frota de C-130 Hercules foi retirada de serviço em junho de 2023.

Atualmente, a RAF Brize Norton acomoda aproximadamente 5.800 militares, 1.200 contratados e 300 funcionários civis. Opera aeronaves Boeing C-17 Globemaster III, Airbus A400M Atlas e Airbus A330 MRTT Voyager. Passageiros civis são permitidos em alguns voos, como os para a RAF Mount Pleasant nas Ilhas Falkland. As principais unidades aéreas estacionadas na base incluem o Esquadrão No. 10, o Esquadrão No. 24, o Esquadrão No. 30, o Esquadrão No. 70, o Esquadrão No. 99, o Esquadrão No. 101 e o Esquadrão No. 206. A base também abriga a 38ª Ala Aérea Expedicionária, a Unidade Conjunta de Teste e Avaliação de Entrega Aérea (JADTEU), a Escola de Treinamento de Paraquedistas No. 1 da RAF, a 1ª Ala de Mobilidade Aérea, o Esquadrão No. 2 do Regimento da RAF e elementos do Royal Logistic Corps do Exército Britânico.